ऐसी खबर में जो किसी को भी चौंकाएगी नहीं, जिसने कभी सार्वजनिक रूप से हाथ से बनी मोमबत्ती बेचने की कोशिश की है, स्थानीय व्यापारियों का कहना है कि इस साल के लिवरपूल क्रिसमस मार्केट से उन्हें बाहर कर दिया गया है। दोषी? नया ऑपरेटर, अंडरबेली, और स्टॉल शुल्क जो £12,000 से शुरू होता है।

एंथनी ग्राइस ने लिवरपूल सिटी काउंसिल के नेता लियाम रॉबिन्सन को बताया कि सेंट जॉर्ज पठार आकर्षण में स्टॉल लेने के लिए उन्हें £12,000 का कोटेशन दिया गया था। रॉबिन्सन ने अपनी ओर से कहा कि उन्होंने व्यवसाय मालिकों से मुलाकात की थी ताकि "इस साल उन्हें जिन चुनौतियों और समस्याओं का सामना करना पड़ा हो, उन्हें समझ सकें" ताकि काउंसिल भविष्य में विभिन्न विकल्पों पर विचार कर सके - एक वाक्य जिसका मोटा अनुवाद है "हम आपकी बात सुनते हैं, और हम इस पर विचार करेंगे जब कार्यक्रम पहले ही हो चुका होगा।"

रॉबिन्सन ने कहा कि काउंसिल को उस समय व्यापारियों को अंडरबेली द्वारा दी जा रही मूल्य संरचना के बारे में पता था जब उसे कार्यक्रम चलाने का अनुबंध मिला था, और काउंसिल को कुछ आय का हिस्सा मिलेगा। तो, संक्षेप में: कीमतें ज्ञात थीं, काउंसिल को हिस्सा मिलता है, और व्यापारियों को बिल मिलता है।

ग्राइस ने कहा कि योजनाओं पर चर्चा करने के लिए एक बैठक के दौरान स्थानीय व्यापारियों की चिंताओं को "कालीन के नीचे झाड़ दिया जा रहा" महसूस हुआ। "मैंने पूछा कि कितने स्थानीय व्यापारियों ने साइन अप किया है, और काउंसिल को पता नहीं था," उन्होंने कहा। उन्होंने आगे कहा: "इन बाजारों को आपके पास जो सबसे अच्छा है उसे प्रदर्शित करने का एक अवसर होना चाहिए, लेकिन वहां 'स्काउस आत्मा' न होना बहुत कष्टप्रद है।"

गेटेकर की जौहरी एलेक्स हीली ने बीबीसी रेडियो मर्सीसाइड फोन-इन में रॉबिन्सन को बताया कि वह इस साल वापस नहीं आएंगी, भले ही वह 2021 से पिछले बाजारों में व्यापारी रही हों। "मुझे लगभग £14,000 से £15,000 का खर्च आएगा। मेरे पास सबसे छोटी उपलब्ध झोपड़ी है, लेकिन वह कीमत मैं शारीरिक रूप से वहन नहीं कर सकती," उन्होंने कहा। हीली ने कहा कि वह अपने ग्राहकों के सामने आने वाले जीवन-यापन संकट से acutely वाकिफ हैं: "मैं अपनी कीमतें नहीं बढ़ाना चाहती। मुझे ऐसा नहीं करना चाहिए।"

रॉबिन्सन ने कहा कि वह हीली जैसे उद्यमियों को सफल होते देखना चाहते हैं और उन्हें अपने व्यवसाय का समर्थन करने के तरीकों पर चर्चा करने के लिए मिलने के लिए आमंत्रित किया। उन्होंने अंडरबेली का बचाव भी किया, यह कहते हुए कि उसने "गुणवत्ता और कीमत" पर निविदा जीती थी और "देश भर में कई अन्य स्थानों पर इन बाजारों को सफलतापूर्वक वितरित करने का ट्रैक रिकॉर्ड" था। अंडरबेली से टिप्पणी के लिए संपर्क किया गया है, संभवतः अपने £12,000 स्टॉल गिनते समय।

काउंसिल में लिबरल डेमोक्रेट विपक्षी समूह के नेता कार्ल कैशमैन कम कूटनीतिक थे, उन्होंने £14,000 को "लूट" कहा। उन्होंने आगे कहा: "छोटे व्यवसाय इस समय दबाव महसूस कर रहे हैं, बढ़ते व्यवसाय दरों, मुद्रास्फीति और पेरोल लागत के साथ, और उपभोक्ता कम खर्च कर रहे हैं। तो £14,000 उनके लिए बहुत बड़ा जोखिम है, और इसके कारण बाजार उतना अच्छा नहीं होगा।"

एक बयान में जिसे दयालुता से "चांदी की परत ढूंढना" कहा जा सकता है, लिवरपूल सिटी काउंसिल के प्रवक्ता ने कहा कि स्थानीय व्यापारी नवंबर में प्रत्येक शनिवार को बास्नेट स्ट्रीट पर एक स्ट्रीट मार्केट में कारीगर सामान बेच सकेंगे, साथ ही क्रिसमस से पहले लार्क लेन और वूलटन विलेज में नियमित और पॉप-अप बाजारों में भी। क्योंकि एक झोपड़ी के लिए पांच अंकों का कोटेशन मिलने के बाद साइड स्ट्रीट पर पुनर्निर्देशित होने जैसी "क्रिसमस भावना" और कुछ नहीं है।