В событии, которое абсолютно никого не удивит, если вы когда-либо пытались продавать свечи ручной работы на публике, местные торговцы говорят, что их вытеснили с рождественского рынка Ливерпуля в этом году. Виновник? Новый оператор Underbelly и плата за место, которая начинается с 12 000 фунтов.

Энтони Грайс сообщил лидеру городского совета Ливерпуля Лиаму Робинсону, что ему назвали цену в 12 000 фунтов за место на аттракционе на плато Святого Георгия. Робинсон, со своей стороны, сказал, что встречался с владельцами бизнеса, чтобы «понять проблемы и трудности, с которыми они могли столкнуться в этом году», чтобы совет мог рассмотреть различные варианты в будущем — фраза, которая примерно переводится как «мы вас слышим и рассмотрим это после того, как мероприятие уже состоится».

Робинсон добавил, что совет знал о структуре цен, предлагаемой торговцам компанией Underbelly, когда та выиграла контракт на проведение мероприятия, и что совет получит долю от части доходов. Итак, резюмируем: цены были известны, совет получает свою долю, а торговцы получают счёт.

Грайс сказал, что во время встречи для обсуждения планов возникло ощущение, что опасения местных торговцев «заметают под ковёр». «Я спросил, сколько местных торговцев записалось, а совет не знал», — сказал он. Он добавил: «Эти рынки должны быть возможностью показать лучшее, что у вас есть, но отсутствие „скаузской души“ там так раздражает».

Ювелир Алекс Хили из Гейтакр позвонила на телефонный ток-шоу BBC Radio Merseyside, чтобы сказать Робинсону, что она не вернётся в этом году, несмотря на то, что была торговцем на предыдущих рынках с 2021 года. «Мне это обойдётся примерно в 14 000–15 000 фунтов. У меня самая маленькая доступная палатка, но такую цену я физически не могу себе позволить», — сказала она. Хили добавила, что остро осознаёт кризис стоимости жизни, с которым сталкиваются её клиенты: «Я не хочу повышать цены. Я не должна этого делать».

Робинсон сказал, что хочет, чтобы такие предприниматели, как Хили, добивались успеха, и пригласил её встретиться с ним, чтобы рассмотреть способы, которыми совет мог бы поддержать её бизнес. Он также защищал Underbelly, заявив, что компания выиграла тендер «по качеству и цене» и имеет «послужной список успешного проведения таких рынков во многих других местах по всей стране». С Underbelly связались для комментария, предположительно, пока они подсчитывают свои места по 12 000 фунтов.

Карл Кэшман, лидер оппозиционной группы либеральных демократов в совете, был менее дипломатичен, назвав 14 000 фунтов «обдираловкой». Он добавил: «Малый бизнес сейчас чувствует давление из-за роста бизнес-ставок, инфляции и расходов на заработную плату, а потребители тратят меньше. Так что 14 000 фунтов — это просто слишком большой риск для них, и рынок от этого не станет лучше».

В заявлении, которое можно великодушно назвать «поиском светлой стороны», представитель городского совета Ливерпуля сказал, что местные торговцы смогут продавать ремесленные товары на уличном рынке на Бэснетт-стрит, который будет работать каждую субботу в ноябре, а также на регулярных и поп-ап рынках на Ларк-лейн и в Вултон-Виллидж в преддверии Рождества. Потому что ничто так не говорит о «рождественском духе», как перенаправление на боковую улицу после того, как вам назвали пятизначную сумму за палатку.