对于那些每次看到物理治疗方案就心想“绝对不行”的人来说，诺丁汉大学研究人员的这项发现无疑会让他们欣喜若狂：每日补充纤维补充剂可能减轻膝关节炎疼痛并改善肌肉力量。这种补充剂就是菊粉，一种存在于菊苣根和洋蓟中的益生元纤维——也就是说，你平时大概吃得不够的东西。

这项临床试验发表在《营养素》期刊上，涉及117名膝骨关节炎（OA）成人患者，持续六周。参与者被分为四组：仅服用菊粉、仅进行数字支持的物理治疗锻炼（PSE）、两者结合，或安慰剂。结果令人鼓舞：菊粉和物理治疗都能独立减轻膝关节疼痛，但只有菊粉组显示出额外益处，如握力改善和疼痛敏感性降低。毕竟，没有什么比一勺搅进早餐的粉末更能体现“综合护理”了。

也许最引人注目的发现是脱落率。仅服用菊粉的参与者中只有3.6%退出，而仅接受物理治疗的组则为21%。换句话说，人们坚持服用无味粉末的可能性大约是坚持结构化锻炼计划的六倍。令人震惊，我们知道。

“这项研究提出了一个令人兴奋的可能性：一个简单的饮食改变——在早餐或酸奶中加入纤维补充剂——就能有意义地减轻疼痛并改善身体功能，”诺丁汉大学医学院第一作者阿弗罗迪蒂·库拉基博士说。她还指出，低脱落率“从公共卫生角度来看令人鼓舞”，想必是因为公共卫生官员长期以来一直梦想着人们能真正坚持的干预措施。

补充剂背后的科学要复杂一些。菊粉是一种益生元，意味着它喂养有益肠道细菌，而不是像益生菌那样提供活微生物。当这些细菌发酵菊粉时，它们会产生短链脂肪酸（SCFAs），包括丁酸盐，它支持肠道内壁，并可能影响炎症和疼痛通路。研究人员发现，服用菊粉的参与者丁酸盐水平升高，表明补充剂确实在肠道中发挥了作用。

他们还观察到更高水平的胰高血糖素样肽-1（GLP-1），这是一种由肠道释放的激素，调节血糖和食欲——最近因作为Ozempic和Wegovy等药物的靶点而闻名。但先别多想：菊粉补充剂不是GLP-1药物。它似乎只是支持身体自身产生该激素。较高的GLP-1水平与更好的握力相关，暗示着研究人员渴望进一步探索的“肠-肌肉-疼痛轴”。

“我们观察到的GLP-1与握力之间的联系特别有趣，指向一个更广泛的肠-肌肉-疼痛轴，值得进一步研究，”资深作者安娜·瓦尔德斯教授说。“这可能不仅对骨关节炎有意义，而且对理解肠道健康如何更广泛地影响衰老和身体韧性也有意义。”因为如果科学有一件最爱的事，那就是新的轴。

这项名为INSPIRE的试验是随机对照的，但规模也相对较小（117名参与者）且时间短（六周）。需要更大规模、更长期的研究来确认益处是否持久，并找出谁反应最好。研究人员还警告说，纤维补充剂不能替代运动或其他治疗——只是一个可能有用的补充。所以暂时别取消你的健身房会员。

关节炎影响着全球数亿人，据英国关节炎协会称，六成患者大部分或全部时间都生活在疼痛中。“关节炎的疼痛会严重影响生活质量，”该协会研究主任露西·唐纳森教授说。