In een ontwikkeling die iedereen zal verheugen die ooit naar een fysiotherapieschema heeft gekeken en dacht "absoluut niet", hebben onderzoekers aan de Universiteit van Nottingham ontdekt dat een dagelijks vezelsupplement de pijn van knieartritis kan verminderen en de spierkracht kan verbeteren. Het supplement in kwestie is inuline, een prebiotische vezel die voorkomt in cichoreiwortel en aardpeer - oftewel dingen die je waarschijnlijk niet genoeg eet.

De klinische trial, gepubliceerd in het tijdschrift Nutrients, omvatte 117 volwassenen met knieartrose (OA) en duurde zes weken. Deelnemers werden verdeeld in vier groepen: alleen inuline, alleen digitaal ondersteunde fysiotherapieoefeningen (PSE), een combinatie van beide, of een placebo. De resultaten waren veelbelovend: zowel inuline als fysiotherapie verminderden zelfstandig de kniepijn, maar alleen de inulinegroep vertoonde extra voordelen zoals verbeterde knijpkracht en verminderde pijngevoeligheid. Want niets zegt "integrale zorg" als een poeder dat je door je ontbijt roert.

Misschien wel de meest opvallende bevinding was het uitvalpercentage. Slechts 3,6% van de deelnemers die alleen inuline namen, stopte voortijdig, vergeleken met 21% van degenen die alleen fysiotherapie kregen toegewezen. Met andere woorden, mensen bleken ongeveer zes keer meer geneigd om een smaakloos poeder vol te houden dan een gestructureerd oefenprogramma. Schokkend, wij weten het.

"Deze studie opent de opwindende mogelijkheid dat een eenvoudige dieetverandering - een vezelsupplement toevoegen aan je ontbijt of yoghurt - de pijn betekenisvol kan verminderen en de lichamelijke functie kan verbeteren," zei dr. Afroditi Kouraki, hoofdauteur van de School of Medicine aan de Universiteit van Nottingham. Ze merkte ook op dat het lage uitvalpercentage "bemoedigend was vanuit een volksgezondheidsperspectief", vermoedelijk omdat volksgezondheidsfunctionarissen er al lang van dromen interventies te hebben waar mensen daadwerkelijk gehoor aan geven.

De wetenschap achter het supplement is iets complexer. Inuline is een prebioticum, wat betekent dat het gunstige darmbacteriën voedt in plaats van levende micro-organismen zoals probiotica te leveren. Wanneer die bacteriën inuline fermenteren, produceren ze korteketenvetzuren (SCFA's), waaronder butyraat, dat het darmslijmvlies ondersteunt en mogelijk ontstekings- en pijnroutes beïnvloedt. De onderzoekers ontdekten dat deelnemers die inuline namen verhoogde butyraatniveaus hadden, wat suggereert dat het supplement inderdaad iets deed in de darm.

Ze observeerden ook hogere niveaus van glucagon-like peptide-1 (GLP-1), een hormoon dat door de darm wordt afgegeven en dat de bloedsuikerspiegel en eetlust reguleert - en dat recentelijk beroemd is geworden als doelwit van medicijnen zoals Ozempic en Wegovy. Maar voordat je op ideeën komt: het inulinesupplement was geen GLP-1-medicatie. Het leek simpelweg de eigen productie van het hormoon door het lichaam te ondersteunen. Hogere GLP-1-niveaus werden geassocieerd met betere knijpkracht, wat wijst op een "darm-spier-pijn-as" die onderzoekers graag verder willen verkennen.

"Het verband dat we observeerden tussen GLP-1 en knijpkracht is bijzonder intrigerend en wijst op een bredere darm-spier-pijn-as die nader onderzoek rechtvaardigt," zei senior auteur professor Ana Valdes. "Dit zou implicaties kunnen hebben, niet alleen voor artrose, maar ook voor het begrijpen hoe darmgezondheid veroudering en fysieke veerkracht in bredere zin beïnvloedt." Want als er één ding is waar de wetenschap van houdt, dan is het een nieuwe as.

De trial, genaamd INSPIRE, was gerandomiseerd en gecontroleerd, maar ook relatief klein (117 deelnemers) en kort (zes weken). Grotere, langere studies zijn nodig om te bevestigen of de voordelen aanhouden en om uit te zoeken wie het beste reageert. De onderzoekers waarschuwen ook dat vezelsupplementen geen vervanging zijn voor beweging of andere behandelingen - slechts een mogelijk nuttige toevoeging. Dus zeg je sportschoolabonnement nog maar niet op.

Artritis treft honderden miljoenen mensen wereldwijd, en volgens Arthritis UK leven zes op de tien mensen met de aandoening het grootste deel van de tijd of altijd in pijn. "De pijn van artritis kan de kwaliteit van leven ernstig beïnvloeden," zei professor Lucy Donaldson, Director of Research bij A