理学療法のプログラムを見て「絶対に嫌だ」と思ったことがある人なら誰でも喜ぶであろう進展が、ノッティンガム大学の研究者たちによってもたらされた。毎日の食物繊維サプリメントが膝の関節炎の痛みを軽減し、筋力を改善する可能性があるというのだ。問題のサプリメントはイヌリン。チコリの根やエルサレムアーティチョークに含まれるプレバイオティクス繊維である。つまり、あなたがおそらく十分に摂取していないものだ。

学術誌『Nutrients』に掲載されたこの臨床試験は、膝変形性関節症（OA）を持つ成人117人を対象に6週間実施された。参加者は4つのグループに分けられた：イヌリンのみ、デジタル支援付き理学療法運動（PSE）のみ、両方の併用、そしてプラセボだ。結果は有望だった。イヌリンと理学療法はそれぞれ独立して膝の痛みを軽減したが、握力の改善や痛み感受性の低下といった追加の利益を示したのはイヌリングループだけだった。朝食に混ぜる粉末ほど「包括的ケア」を体現するものはないからね。

おそらく最も印象的な発見は脱落率だった。イヌリンのみを摂取した参加者の脱落率はわずか3.6%だったのに対し、理学療法のみに割り当てられたグループは21%だった。つまり、味のない粉末の方が構造化された運動プログラムよりも約6倍続けやすかったということだ。驚きだよね、本当に。

「この研究は、簡単な食事の変化——朝食やヨーグルトに食物繊維サプリメントを加えること——が、痛みを有意に減らし身体機能を改善する可能性を秘めているというエキサイティングな可能性を提起します」と、ノッティンガム大学医学部の筆頭著者であるアフロディティ・クラキ博士は述べた。彼女はまた、低い脱落率が「公衆衛生の観点から励みになる」と指摘した。おそらく、公衆衛生当局が人々に実際に実行してもらえる介入を長い間夢見てきたからだろう。

サプリメントの背後にある科学はもう少し複雑だ。イヌリンはプレバイオティクスであり、プロバイオティクスのように生きた微生物を供給するのではなく、有益な腸内細菌を養う。それらの細菌がイヌリンを発酵させると、酪酸を含む短鎖脂肪酸（SCFA）を生成する。酪酸は腸壁を支え、炎症や痛みの経路に影響を与える可能性がある。研究者たちは、イヌリンを摂取した参加者の酪酸レベルが上昇していたことを発見し、サプリメントが実際に腸内で何かをしていることを示唆した。

彼らはまた、血糖値と食欲を調節する腸から放出されるホルモン、グルカゴン様ペプチド-1（GLP-1）のレベルが高いことも観察した。GLP-1は最近、オゼンピックやウェゴビーのような薬の標的として有名になった。しかし、誤解しないでほしい。イヌリンサプリメントはGLP-1薬ではなかった。単に体自身のホルモン産生をサポートするように見えただけだ。より高いGLP-1レベルはより良い握力と関連しており、研究者たちがさらに探求したいと考えている「腸-筋肉-痛み軸」を示唆している。

「我々が観察したGLP-1と握力の関連は特に興味深く、さらに調査する価値のあるより広範な腸-筋肉-痛み軸を示しています」と、上級著者であるアナ・バルデス教授は述べた。「これは変形性関節症だけでなく、腸の健康が老化や身体的回復力にどのように影響するかを理解する上でも意味を持つ可能性があります。」科学が新しい「軸」を愛することといったら、もう。

INSPIREと呼ばれるこの試験はランダム化比較試験だったが、比較的小規模（117人）で短期間（6週間）でもあった。利益が持続するかどうかを確認し、誰が最もよく反応するかを特定するには、より大規模で長期的な研究が必要だ。研究者たちはまた、食物繊維サプリメントは運動や他の治療法の代替ではなく、あくまで有用な追加になり得るものだと警告している。だから、まだジムの会員権をキャンセルしないでね。

関節炎は世界中で数億人に影響を与えており、Arthritis UKによれば、患者の10人中6人がほとんどの時間または常に痛みを抱えて生活している。「関節炎の痛みは生活の質に深刻な影響を与える可能性があります」と、Aの研究責任者であるルーシー・ドナルドソン教授は述べた。