Num desenvolvimento que vai encantar qualquer um que já olhou para um regime de fisioterapia e pensou "de jeito nenhum", pesquisadores da Universidade de Nottingham descobriram que um suplemento diário de fibra pode reduzir a dor da artrite no joelho e melhorar a força muscular. O suplemento em questão é a inulina, uma fibra prebiótica encontrada na raiz de chicória e na alcachofra de Jerusalém — ou seja, coisas que você provavelmente não está comendo o suficiente.

O ensaio clínico, publicado na revista Nutrients, envolveu 117 adultos com osteoartrite de joelho (OA) e durou seis semanas. Os participantes foram divididos em quatro grupos: inulina isolada, exercícios de fisioterapia com suporte digital (PSE) isolados, uma combinação de ambos, ou um placebo. Os resultados foram promissores: tanto a inulina quanto a fisioterapia reduziram independentemente a dor no joelho, mas apenas o grupo da inulina mostrou benefícios adicionais, como melhora da força de preensão e redução da sensibilidade à dor. Porque nada diz "cuidado abrangente" como um pó que você mistura no café da manhã.

Talvez o achado mais impressionante tenha sido a taxa de abandono. Apenas 3,6% dos participantes que tomaram inulina isolada desistiram, em comparação com 21% daqueles designados para fisioterapia isolada. Em outras palavras, as pessoas eram cerca de seis vezes mais propensas a continuar com um pó sem sabor do que com um programa de exercícios estruturado. Chocante, nós sabemos.

"Este estudo levanta a possibilidade empolgante de que uma simples mudança dietética — adicionar um suplemento de fibra ao seu café da manhã ou iogurte — possa reduzir significativamente a dor e melhorar a função física", disse a Dra. Afroditi Kouraki, autora principal da Escola de Medicina da Universidade de Nottingham. Ela também observou que a baixa taxa de abandono era "encorajadora do ponto de vista da saúde pública", presumivelmente porque autoridades de saúde pública há muito sonham com intervenções que as pessoas realmente sigam adiante.

A ciência por trás do suplemento é um pouco mais complexa. A inulina é um prebiótico, o que significa que alimenta bactérias intestinais benéficas em vez de fornecer microrganismos vivos como os probióticos. Quando essas bactérias fermentam a inulina, produzem ácidos graxos de cadeia curta (AGCCs), incluindo o butirato, que suporta o revestimento intestinal e pode influenciar vias de inflamação e dor. Os pesquisadores descobriram que os participantes que tomaram inulina tinham níveis aumentados de butirato, sugerindo que o suplemento estava de fato fazendo algo no intestino.

Eles também observaram níveis mais altos de peptídeo-1 semelhante ao glucagon (GLP-1), um hormônio liberado pelo intestino que regula o açúcar no sangue e o apetite — e que recentemente se tornou famoso como alvo de medicamentos como Ozempic e Wegovy. Mas antes que você tenha ideias: o suplemento de inulina não era um medicamento GLP-1. Ele simplesmente parecia apoiar a produção natural do hormônio pelo corpo. Níveis mais altos de GLP-1 foram associados a melhor força de preensão, sugerindo um "eixo intestino-músculo-dor" que os pesquisadores estão ansiosos para explorar mais.

"O link que observamos entre GLP-1 e força de preensão é particularmente intrigante e aponta para um eixo mais amplo intestino-músculo-dor que merece investigação adicional", disse a autora sênior Professora Ana Valdes. "Isso pode ter implicações não apenas para a osteoartrite, mas para entender como a saúde intestinal influencia o envelhecimento e a resiliência física de forma mais ampla." Porque se há uma coisa que a ciência adora, é um novo eixo.

O ensaio, chamado INSPIRE, foi randomizado e controlado, mas também foi relativamente pequeno (117 participantes) e curto (seis semanas). Estudos maiores e mais longos serão necessários para confirmar se os benefícios duram e para descobrir quem responde melhor. Os pesquisadores também alertam que suplementos de fibra não substituem exercícios ou outros tratamentos — apenas um complemento potencialmente útil. Então não cancele sua academia ainda.

A artrite afeta centenas de milhões em todo o mundo e, de acordo com a Arthritis UK, seis em cada dez pessoas com a condição vivem com dor na maior parte ou todo o tempo. "A dor da artrite pode impactar severamente a qualidade de vida", disse a Professora Lucy Donaldson, Diretora de Pesquisa da A