In uno sviluppo che farà la gioia di chiunque abbia mai guardato un programma di fisioterapia e pensato "assolutamente no", i ricercatori dell'Università di Nottingham hanno scoperto che un integratore giornaliero di fibre può ridurre il dolore da artrosi al ginocchio e migliorare la forza muscolare. L'integratore in questione è l'inulina, una fibra prebiotica presente nella radice di cicoria e nei carciofi di Gerusalemme - vale a dire, cose che probabilmente non mangiate abbastanza.

Lo studio clinico, pubblicato sulla rivista Nutrients, ha coinvolto 117 adulti con artrosi al ginocchio (OA) ed è durato sei settimane. I partecipanti sono stati divisi in quattro gruppi: solo inulina, solo esercizi di fisioterapia supportati digitalmente (PSE), una combinazione di entrambi, o un placebo. I risultati sono stati promettenti: sia l'inulina che la fisioterapia hanno ridotto indipendentemente il dolore al ginocchio, ma solo il gruppo inulina ha mostrato benefici aggiuntivi come una migliore forza di presa e una ridotta sensibilità al dolore. Perché niente dice "cura completa" come una polvere da mescolare nella colazione.

Forse il dato più sorprendente è stato il tasso di abbandono. Solo il 3,6% dei partecipanti che assumevano solo inulina ha abbandonato, rispetto al 21% di quelli assegnati alla sola fisioterapia. In altre parole, le persone erano circa sei volte più propense a perseverare con una polvere insapore che con un programma di esercizi strutturato. Scioccante, lo sappiamo.

"Questo studio solleva l'eccitante possibilità che un semplice cambiamento dietetico - aggiungere un integratore di fibre alla colazione o allo yogurt - potrebbe ridurre significativamente il dolore e migliorare la funzione fisica", ha affermato la dottoressa Afroditi Kouraki, autrice principale della School of Medicine dell'Università di Nottingham. Ha anche notato che il basso tasso di abbandono era "incoraggiante dal punto di vista della salute pubblica", presumibilmente perché i funzionari sanitari sognano da tempo interventi che le persone seguano davvero.

La scienza dietro l'integratore è un po' più complessa. L'inulina è un prebiotico, il che significa che nutre i batteri intestinali benefici invece di fornire microrganismi vivi come i probiotici. Quando quei batteri fermentano l'inulina, producono acidi grassi a catena corta (SCFA), incluso il butirrato, che supporta il rivestimento intestinale e può influenzare l'infiammazione e le vie del dolore. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che assumevano inulina avevano livelli aumentati di butirrato, suggerendo che l'integratore stava effettivamente facendo qualcosa nell'intestino.

Hanno anche osservato livelli più elevati di peptide-1 simile al glucagone (GLP-1), un ormone rilasciato dall'intestino che regola la glicemia e l'appetito - e che recentemente è diventato famoso come bersaglio di farmaci come Ozempic e Wegovy. Ma prima di farvi strane idee: l'integratore di inulina non era un farmaco GLP-1. Sembrava semplicemente supportare la produzione naturale dell'ormone da parte del corpo. Livelli più elevati di GLP-1 erano associati a una migliore forza di presa, suggerendo un "asse intestino-muscolo-dolore" che i ricercatori sono ansiosi di esplorare ulteriormente.

"Il legame che abbiamo osservato tra GLP-1 e forza di presa è particolarmente intrigante e indica un più ampio asse intestino-muscolo-dolore che merita ulteriori indagini", ha affermato l'autrice senior, la professoressa Ana Valdes. "Questo potrebbe avere implicazioni non solo per l'artrosi, ma per comprendere come la salute intestinale influenzi l'invecchiamento e la resilienza fisica in generale." Perché se c'è una cosa che la scienza ama, è un nuovo asse.

Lo studio, chiamato INSPIRE, era randomizzato e controllato, ma era anche relativamente piccolo (117 partecipanti) e breve (sei settimane). Saranno necessari studi più ampi e più lunghi per confermare se i benefici durano e per capire chi risponde meglio. I ricercatori avvertono anche che gli integratori di fibre non sostituiscono l'esercizio fisico o altri trattamenti - sono solo un'aggiunta potenzialmente utile. Quindi non cancellate ancora l'abbonamento in palestra.

L'artrite colpisce centinaia di milioni di persone in tutto il mondo e, secondo Arthritis UK, sei persone su dieci con questa condizione vivono nel dolore per la maggior parte o tutto il tempo. "Il dolore dell'artrite può avere un impatto grave sulla qualità della vita", ha affermato la professoressa Lucy Donaldson, Direttrice della Ricerca presso A