一项发表在《自然·心理健康》上的大型新研究发现，自闭症儿童的大脑对面孔的反应方式，准备好，与神经典型儿童不同。令人震惊，我们知道。这项研究由耶鲁大学儿童研究中心哈里斯教授、脑与心智健康中心主任詹姆斯·麦克帕特兰博士领导，是迄今为止对自闭症面孔感知最广泛的研究之一，涉及约400名自闭症儿童。

该研究使用脑电图（EEG）记录整个头皮的电活动——确切地说，全部128个电极——而不是先前研究中通常检查的有限区域。麦克帕特兰将传统的面孔识别研究方法比作试图通过监测市中心的一条街道来理解整个城市的交通模式。“到目前为止，大多数面孔处理研究都是这样进行的，”他说。新方法更像是使用卫星图像来观察整个城市的交通。 fancy。

参与者在观看面孔和日常物品的图片时，记录了他们的脑活动。然后应用机器学习技术来确定记录是否能揭示每个孩子正在观看什么。结果显示，与自闭症儿童相比，神经典型儿童的脑活动提供了更清晰的面孔观看指示。换句话说，在自闭症组中，与看到面孔相关的神经信号不太容易区分。“我们在头皮上测量的神经活动在自闭症儿童中就是没有那么明显，”第一作者、休斯顿大学心理学助理教授杰森·格里芬博士说，他曾在麦克帕特兰的实验室担任博士后研究员。

研究人员还发现，在神经典型儿童中，从脑活动识别孩子正在观看什么的能力随着年龄增长而提高——这是专业化程度提高的标志。自闭症儿童没有表现出这种与年龄相关的改善。“他们的面孔特异性处理没有遵循相同的轨迹，”格里芬说。所以“他们会长大就好了”的旧假设到此为止。

除了确认差异之外，该研究还对这些差异出现的时间提供了新的见解。许多先前的研究集中在N170上，这是一种通常在看到面孔后约170毫秒出现的大脑信号，已知在自闭症个体中会延迟。但通过分析更广泛时间窗口内的活动，研究人员发现证据表明差异在N170出现之前就开始了。“当你用一种更包容信息全时间范围的方法来看待面孔处理时，我们看到自闭症的差异出现得更早，”麦克帕特兰说。所以分歧比我们想象的开始得更早——当然如此。

这些发现最终可能影响自闭症的诊断和支持。历史上，一些临床医生试图强迫眼神接触作为解决方法。研究后来表明，强迫眼神接触是无效的。更好地理解面孔处理可能带来更合适的方法。研究还表明，差异与自闭症潜在的发展特征有关，而不仅仅是反映生活经历。“当我们在非自闭症人群中看到这种预期的细化和专业化时，我们在自闭症人群中看到的是发育变化的减少，”麦克帕特兰解释说。

由于差异在发育过程中出现，旨在帮助自闭症儿童解读面部情绪的支持如果更早引入可能会更有益。然而，研究人员强调，自闭症不一定造成需要干预的困难。许多神经多样性的人几乎没有或没有损伤，可能既不需要也不想要支持。对于其他人来说，识别面孔或表情的挑战可能会使社交互动复杂化。“想象一下，当你很难感知信息时，如何 navigating 生活