Nature Mental Health dergisinde yayımlanan büyük çaplı yeni bir araştırma, otistik çocukların beyinlerinin yüzlere nörotipik çocuklardan farklı tepki verdiğini ortaya koydu. Şaşırdık mı? Hayır. Yale Üniversitesi Çocuk Araştırmaları Merkezi'nde Harris Profesörü ve Beyin ve Zihin Sağlığı Merkezi direktörü Dr. James McPartland liderliğindeki araştırma, otizmde yüz algısı üzerine yapılmış en kapsamlı çalışmalardan biri olup yaklaşık 400 otistik çocuğu kapsıyor.

Çalışmada, önceki araştırmalarda genellikle incelenen sınırlı bölgeler yerine, tüm kafa derisi boyunca (daha doğrusu 128 elektrotun tamamı) elektriksel aktiviteyi kaydetmek için elektroensefalografi (EEG) kullanıldı. McPartland, geleneksel yüz tanıma yaklaşımlarını, tüm şehirdeki trafik akışını yalnızca şehir merkezindeki bir caddeden izlemeye benzetiyor. "Şimdiye kadar yüz işleme üzerine yapılan araştırmaların çoğu bu şekilde işledi," diyor. Yeni yöntem ise daha çok tüm şehrin trafiğini görmek için uydu görüntüleri kullanmaya benziyor. Ne havalı.

Katılımcılar beyin aktiviteleri kaydedilirken yüz ve günlük nesne resimlerine baktı. Daha sonra, kayıtların her çocuğun neye baktığını ortaya çıkarıp çıkaramayacağını belirlemek için makine öğrenmesi teknikleri uygulandı. Sonuçlar, beyin aktivitesinin nörotipik çocuklarda yüz izlemeye dair daha net bir gösterge sunduğunu ortaya koydu. Başka bir deyişle, otistik grupta yüz görme ile ilişkili sinirsel sinyaller daha az ayırt edilebilirdi. "Kafa derisinde ölçtüğümüz sinirsel aktivite otistik çocuklarda o kadar da belirgin değil," diyor ilk yazar, Houston Üniversitesi'nde psikoloji doçenti ve daha önce McPartland'ın laboratuvarında doktora sonrası araştırmacı olarak çalışan Dr. Jason Griffin.

Araştırmacılar ayrıca nörotipik çocuklarda beyin aktivitesinden çocuğun neye baktığını tanımlama yeteneğinin yaşla birlikte geliştiğini buldu - artan uzmanlaşmanın bir işareti. Otistik çocuklar bu yaşa bağlı gelişimi göstermedi. "Yüze özgü işlemeleri aynı yörüngeyi izlemiyor," diyor Griffin. "Nasılsa büyüyünce geçer" varsayımına elveda.

Çalışma, farklılıkları doğrulamanın ötesinde, bu farklılıkların ne zaman ortaya çıktığına dair yeni bir bakış açısı sunuyor. Önceki araştırmaların çoğu, bir yüz gördükten yaklaşık 170 milisaniye sonra ortaya çıkan ve otistik bireylerde geciktiği bilinen bir beyin sinyali olan N170'e odaklanmıştı. Ancak araştırmacılar daha geniş bir zaman penceresindeki aktiviteyi analiz ederek farklılıkların N170 ortaya çıkmadan önce başladığına dair kanıt buldu. "Yüz işlemeye bilginin tüm zamansal aralığını daha kapsayıcı bir yaklaşımla baktığınızda, otizmdeki farklılıkların daha da erken ortaya çıktığını görüyoruz," diyor McPartland. Yani ayrışma düşündüğümüzden daha erken başlıyor - tabii ki öyle.

Bulgular sonunda otizm teşhisini ve desteğini etkileyebilir. Tarihsel olarak bazı klinisyenler bir düzeltme olarak göz temasını zorlamayı denedi. Araştırmalar o zamandan beri göz temasını zorlamanın etkili olmadığını gösterdi. Yüz işlemeyi daha iyi anlamak, daha uygun yaklaşımlara yol açabilir. Çalışma ayrıca farklılıkların sadece yaşam deneyimlerini yansıtmak yerine otizmin altında yatan gelişimsel özellikleriyle bağlantılı olduğunu öne sürüyor. "Nörotipik insanlarda beklenen bu iyileşme ve uzmanlaşmayı görürken, otistik insanlarda gelişimsel değişimin azaldığını görüyoruz," diye açıklıyor McPartland.

Farklılıklar gelişim sırasında ortaya çıktığı için, otistik çocukların yüz ifadelerini yorumlamasına yardımcı olmayı amaçlayan desteklerin daha erken sunulması daha faydalı olabilir. Ancak araştırmacılar, otizmin mutlaka müdahale gerektiren zorluklar yaratmadığını vurguluyor. Birçok nöroçeşitli insan çok az veya hiç engel yaşamıyor ve desteğe ihtiyaç duymayabilir veya istemeyebilir. Diğerleri için yüzleri veya ifadeleri tanımadaki zorluklar sosyal etkileşimleri karmaşıklaştırabilir. "Bilgiyi algılamakta zorlandığınız bir hayatta yol aldığınızı hayal edin..."