नेचर मेंटल हेल्थ में प्रकाशित एक बड़े नए अध्ययन में पाया गया है कि ऑटिस्टिक बच्चों के दिमाग चेहरों पर उस तरह प्रतिक्रिया देते हैं जो, खुद को तैयार करें, न्यूरोटिपिकल बच्चों से अलग है। चौंकाने वाली बात, हमें पता है। येल में चाइल्ड स्टडी सेंटर के हैरिस प्रोफेसर और सेंटर फॉर ब्रेन एंड माइंड हेल्थ के निदेशक जेम्स मैकपार्टलैंड, पीएचडी के नेतृत्व में यह शोध ऑटिज्म में चेहरा धारणा पर अब तक की सबसे व्यापक जांचों में से एक है, जिसमें लगभग 400 ऑटिस्टिक बच्चे शामिल थे।

अध्ययन में पूरे सिर की खोपड़ी पर विद्युत गतिविधि रिकॉर्ड करने के लिए इलेक्ट्रोएन्सेफलोग्राफी (ईईजी) का उपयोग किया गया - सटीक रूप से कहें तो सभी 128 इलेक्ट्रोड - न कि पिछले शोध में आमतौर पर जांचे गए सीमित क्षेत्रों को। मैकपार्टलैंड चेहरा पहचान को समझने के पारंपरिक तरीकों की तुलना पूरे शहर में यातायात पैटर्न को केवल एक डाउनटाउन सड़क की निगरानी से समझने की कोशिश से करते हैं। "चेहरा प्रोसेसिंग पर अब तक के अधिकांश शोध इसी तरह काम करते रहे हैं," वे कहते हैं। नया तरीका पूरे शहर के यातायात को देखने के लिए सैटेलाइट इमेजरी का उपयोग करने जैसा है। बढ़िया।

प्रतिभागियों ने चेहरों और रोजमर्रा की वस्तुओं की तस्वीरें देखीं जबकि उनकी मस्तिष्क गतिविधि रिकॉर्ड की गई। फिर यह निर्धारित करने के लिए मशीन लर्निंग तकनीकों का उपयोग किया गया कि क्या रिकॉर्डिंग से पता चल सकता है कि प्रत्येक बच्चा क्या देख रहा था। परिणामों से पता चला कि न्यूरोटिपिकल बच्चों की तुलना में ऑटिस्टिक बच्चों में मस्तिष्क गतिविधि ने चेहरा देखने का स्पष्ट संकेत दिया। दूसरे शब्दों में, ऑटिस्टिक समूह में चेहरे देखने से जुड़े तंत्रिका संकेत कम अलग-अलग थे। "खोपड़ी पर जो तंत्रिका गतिविधि हम मापते हैं वह ऑटिस्टिक बच्चों में उतनी स्पष्ट नहीं होती," यूनिवर्सिटी ऑफ ह्यूस्टन में मनोविज्ञान के सहायक प्रोफेसर और मैकपार्टलैंड की प्रयोगशाला में पूर्व पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता के रूप में काम कर चुके पहले लेखक जेसन ग्रिफिन, पीएचडी कहते हैं।

शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि न्यूरोटिपिकल बच्चों में, मस्तिष्क गतिविधि से यह पहचानने की क्षमता कि बच्चा क्या देख रहा है, उम्र के साथ बेहतर होती गई - जो बढ़ती विशेषज्ञता का संकेत है। ऑटिस्टिक बच्चों में यह उम्र-संबंधी सुधार नहीं दिखा। "उनकी चेहरा-विशिष्ट प्रोसेसिंग उसी प्रक्षेपवक्र का पालन नहीं कर रही है," ग्रिफिन कहते हैं। पुरानी "वे बड़े होकर ठीक हो जाएंगे" धारणा की तो बात ही छोड़िए।

अंतर की पुष्टि के अलावा, अध्ययन यह भी नई जानकारी देता है कि ये अंतर कब उभरते हैं। पहले के अधिकांश शोध एन170 पर केंद्रित थे, एक मस्तिष्क संकेत जो आमतौर पर चेहरा देखने के लगभग 170 मिलीसेकंड बाद होता है और ऑटिस्टिक व्यक्तियों में विलंबित होने के लिए जाना जाता है। लेकिन व्यापक समय-खिड़की में गतिविधि का विश्लेषण करके, शोधकर्ताओं ने साक्ष्य पाया कि अंतर एन170 प्रकट होने से पहले ही शुरू हो जाते हैं। "जब आप सूचना की पूरी समय-सीमा को अधिक समावेशी दृष्टिकोण से चेहरा प्रोसेसिंग को देखते हैं, तो हम देख रहे हैं कि ऑटिज्म में अंतर और भी पहले होते हैं," मैकपार्टलैंड कहते हैं। तो विचलन हमारी सोच से भी पहले शुरू होता है - क्योंकि ऐसा ही होता है।

निष्कर्ष अंततः ऑटिज्म निदान और सहायता को प्रभावित कर सकते हैं। ऐतिहासिक रूप से, कुछ चिकित्सकों ने इसे ठीक करने के लिए आई कॉन्टैक्ट करने पर जोर दिया। बाद के शोध ने दिखाया है कि जबरदस्ती आई कॉन्टैक्ट प्रभावी नहीं है। चेहरा प्रोसेसिंग की बेहतर समझ अधिक उपयुक्त दृष्टिकोणों को जन्म दे सकती है। अध्ययन यह भी सुझाव देता है कि अंतर ऑटिज्म की अंतर्निहित विकासात्मक विशेषताओं से जुड़े हैं न कि केवल जीवन के अनुभवों को दर्शाते हैं। "जब हम गैर-ऑटिस्टिक लोगों में इस अपेक्षित परिष्कार और विशेषज्ञता को देख रहे हैं, तो हम ऑटिस्टिक लोगों में कम विकासात्मक परिवर्तन देख रहे हैं," मैकपार्टलैंड समझाते हैं।

चूंकि अंतर विकास के दौरान प्रकट होते हैं, ऑटिस्टिक बच्चों को चेहरे की भावनाओं की व्याख्या करने में मदद करने के उद्देश्य से सहायता यदि पहले शुरू की जाए तो अधिक लाभकारी हो सकती है। हालांकि, शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि ऑटिज्म जरूरी नहीं कि ऐसी कठिनाइयां पैदा करे जिनके लिए हस्तक्षेप की आवश्यकता हो। कई न्यूरोडाइवर्जेंट लोगों को बहुत कम या कोई हानि नहीं होती है और उन्हें सहायता की न आवश्यकता हो सकती है न ही इच्छा। दूसरों के लिए, चेहरों या भावों को पहचानने में चुनौतियां सामाजिक बातचीत को जटिल बना सकती हैं। "जीवन में आगे बढ़ने की कल्पना करें जब आपके लिए जानकारी को समझना मुश्किल हो