突然间，法国企业家赫莱娜·胡比似乎无处不在。本周，她与宇航员托马斯·佩斯凯一起，作为两位特使之一，出席了由法国总统埃马纽埃尔·马克龙召集的高规格国际太空峰会。政府网站将此次活动描述为她所领导的“欧洲增长最快的太空公司”的首席执行官。

同样在本周，她的公司“探索公司”宣布了一笔4.5亿美元的C轮融资。虽然以美国一些太空企业的标准来看并不惊人，但这是欧洲太空公司有史以来最大的C轮融资，也可能是欧洲女性领导的公司有史以来最大的融资轮。

胡比登上欧洲太空界的中心舞台之际，正值人们越来越迫切地质疑欧洲大陆能否在太空未来中导航，而美国和中国的商业初创公司正在飞速前进。

这十年欧洲许多最大的太空项目都显得过时。旗舰火箭阿丽亚娜6号正在飞行。但其成本高昂，完全一次性使用，每年10次的发射频率在巨型星座时代显得古老。欧洲对SpaceX星链星座的回应是一个名为IRIS²的项目，该项目已经比计划晚了数年，在还没怎么动工之前，估计成本就已膨胀到超过150亿美元。

从民用项目，如天基数据，到军事应用，欧洲似乎在几乎每条战线上都在打一场必败之仗。所有这些都让胡比令人耳目一新，因为她对现状诚实，并且雄心勃勃。她似乎是欧洲唯一认识到这些问题、公开谈论它们并试图为此做些什么的人之一。

在传统的欧洲太空行业工作了大约十年，先后在空客和阿丽亚娜集团等巨头任职后，胡比五年前创立了探索公司。最初，该公司专注于建造一个相对较小的货运舱，用于向低地球轨道运送物资并返回。这项工作产生了“尼克斯”航天器，目前正在接受NASA的安全审查，最早将于2028年11月执行前往国际空间站的货运任务。

但胡比更大的热情始终是载人航天，她的公司已经开始初步研制一种载人航天器，可以服务于国际空间站或美国公司正在开发的私人空间站。

她在这一领域的工作可能会在欧洲得到回报，因为欧洲对美国作为太空可靠伙伴越来越感到失望，并渴望欧洲宇航员能够独立进入轨道。欧洲航天局局长约瑟夫·阿施巴赫本周表示，他希望在今年年底前获得欧洲领导人的授权，以发展这一能力。探索公司已经在深入开发货运航天器，将立即成为提供载人服务竞争中的领跑者之一。

仿佛货运和载人航天器还不够雄心勃勃，探索公司最近还宣布了“风暴”的研制工作，这是一种全流量分级燃烧发动机，以液氧和甲烷为燃料，推力约为40万磅。这将用于为一种可重复使用火箭提供动力，该火箭在可重复使用模式下可发射40公吨，在一次性模式下可发射60吨。她说，火箭研制的激进时间表是2033年。

“如果欧洲想保持相关性——没有大规模火箭和大规模发射频率，我们就不会相关，”胡比在周二与记者的电话会议上说。“要做到这一点，我们需要一个巨大的发动机，而目前这是我们在欧洲所没有的。”

相比之下，阿丽亚娜6号火箭的最大运载能力约为20吨。欧洲官员，