Birdenbire, Fransız girişimci Hèlene Huby her yerde görünüyor. Bu hafta, Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron tarafından toplanan üst düzey bir Uluslararası Uzay Zirvesi'nde astronot Thomas Pesquet ile birlikte iki elçiden biri olarak görev yapıyor. Etkinliğin hükümet web sitesi onu "Avrupa'nın en hızlı büyüyen uzay şirketi"nin CEO'su olarak tanımlıyor.

Yine bu hafta, bu şirket, The Exploration Company, 450 milyon dolarlık bir C Serisi finansman turunu duyurdu. Bazı ABD uzay işletmelerinin standartlarına göre muhteşem olmasa da, bu Avrupa merkezli bir uzay şirketi tarafından yapılan en büyük C Serisi finansman turu ve muhtemelen Avrupa'da kadın liderliğindeki bir şirket tarafından toplanan en büyük finansman turu.

Ve Huby, Avrupa uzay topluluğunun merkez sahnesine, ABD ve Çin'deki ticari girişimlerin hızla ilerlediği bir dönemde, kıtanın uzaydaki geleceğini yönlendirme yeteneği hakkında giderek daha acil soruların olduğu bir zamanda geldi.

Bu on yılın en büyük Avrupa uzay projelerinin çoğu modası geçmiş hissi veriyor. Amiral gemisi roket, Ariane 6 aracı, uçuyor. Ancak maliyetleri yüksek, tamamen harcanabilir ve yılda 10 fırlatma uçuş hızı megakonstelasyon çağında antik görünüyor. Avrupa'nın SpaceX'in Starlink takımyıldızına yanıtı, IRIS² adlı bir proje; zaten yıllar geride ve daha fazla metal kesilmeden önce tahmini maliyeti 15 milyar doların üzerine çıktı.

Uzay tabanlı veriler gibi sivil projelerden askeri uygulamalara kadar, Avrupa neredeyse her cephede kaybeden bir savaş veriyor gibi görünüyor. Tüm bunlar Huby'yi ferahlatıcı kılıyor çünkü durum hakkında dürüst ve büyük hayalleri var. Görünüşe göre Avrupa'da bu sorunları tanıyan, bunlar hakkında açıkça konuşan ve bir şeyler yapmaya çalışan tek kişilerden biri.

Yaklaşık on yıl boyunca geleneksel Avrupa uzay endüstrisinde, Airbus ve ArianeGroup gibi ağır sıkletlerde çalıştıktan sonra Huby, The Exploration Company'yi beş yıl önce kurdu. Başlangıçta şirket, alçak Dünya yörüngesine malzeme teslim etmek ve geri getirmek için nispeten küçük bir kargo kapsülü inşa etmeye odaklandı. Bu çalışma, şu anda NASA'nın Uluslararası Uzay İstasyonu'na en erken Kasım 2028'de bir kargo görevi için güvenlik incelemelerinden geçen Nyx uzay aracını ortaya çıkardı.

Ancak Huby'nin daha büyük tutkusu her zaman insanlı uzay uçuşu oldu ve şirketi, ya Uluslararası Uzay İstasyonu'na ya da ABD şirketleri tarafından geliştirilen özel uzay istasyonlarına hizmet edebilecek bir mürettebat uzay aracı üzerinde ön çalışmalara başladı.

Bu alandaki çalışmaları Avrupa'da ödüllendirilebilir; burada ABD'nin uzayda güvenilir bir ortak olmasına yönelik artan bir hayal kırıklığı ve Avrupalı astronotlar için bağımsız yörünge erişimi arzusu var. Avrupa Uzay Ajansı'nın lideri Josef Aschbacher, bu hafta yıl sonuna kadar bu yeteneği geliştirmek için Avrupalı liderlerden bir yetki almayı umduğunu söyledi. Zaten bir kargo uzay aracı geliştirmede derinlemesine olan The Exploration Company, mürettebatlı hizmet sağlama yarışında anında ön sıralardan biri haline gelecektir.

Bir kargo ve mürettebat uzay aracı yeterince iddialı değilmiş gibi, The Exploration Company ayrıca yakın zamanda sıvı oksijen ve metanla çalışan, yaklaşık 400.000 pound itiş gücüne sahip "Storm" adlı tam akışlı kademeli yanmalı motor üzerinde geliştirme çalışmalarını duyurdu. Bu, yeniden kullanılabilir modda 40 metrik ton ve harcanabilir modda 60 ton fırlatmayı amaçlayan yeniden kullanılabilir bir roketi güçlendirmek için kullanılacak. Huby, roketin geliştirilmesi için agresif bir zaman çizelgesinin 2033 olduğunu söyledi.

Huby, Salı günü muhabirlerle yaptığı bir telekonferansta, "Avrupa alakalı kalmak istiyorsa - muazzam bir hızda muazzam bir roket olmadan alakalı olamayız" dedi. "Ve bunu yapmak için muazzam bir motora ihtiyacımız var ve şu anda bu Avrupa'da sahip olmadığımız bir şey."

Buna karşılık Ariane 6 roketi, yaklaşık 20 tonluk maksimum kaldırma kapasitesine sahiptir. Avrupalı yetkililer,