突然、フランスの起業家エレーヌ・ヒュビーがどこにでもいるように見える。今週、彼女はフランスのエマニュエル・マクロン大統領が招集した注目の国際宇宙サミットで、宇宙飛行士トマ・ペスケと共に2人の特使の一人を務めている。政府のイベントウェブサイトは彼女を「ヨーロッパで最も急成長している宇宙企業」の最高経営責任者と紹介している。

また今週、その企業であるThe Exploration Companyは、シリーズC資金調達で4億5000万ドルの大規模な資金調達を発表した。一部の米国の宇宙企業の基準からすると spectacular ではないが、これはヨーロッパを拠点とする宇宙企業による史上最大のシリーズC資金調達ラウンドであり、おそらくヨーロッパで女性主導の企業が調達した史上最大の資金調達ラウンドである。

そしてヒュビーは、アメリカと中国の商業スタートアップが先を競う中で、大陸が宇宙での未来を navig する能力についてますます緊急の疑問が生じている時に、ヨーロッパの宇宙コミュニティの中心舞台に登場した。

この10年間のヨーロッパの最大の宇宙プロジェクトの多くは時代遅れに感じられる。旗艦ロケットであるアリアン6機は飛行している。しかし、そのコストは高く、完全に使い捨てであり、年間10回の打ち上げという飛行率は、メガコンステレーション時代においては前世紀のもののように感じられる。SpaceXのスターリンクコンステレーションに対するヨーロッパの対応はIRIS²と呼ばれるプロジェクトであり、すでに数年遅れており、金属がほとんど切られる前に推定コストが150億ドル以上に膨らんでいる。

宇宙ベースのデータなどの民間プロジェクトから軍事応用まで、ヨーロッパはほとんどすべての戦線で負け戦を戦っているように見える。これらすべてがヒュビーを新鮮に感じさせる。なぜなら彼女は状況について正直であり、大きな野心を持っているからだ。彼女はこれらの問題を認識し、公に話し、何かしようとしているヨーロッパで唯一の人物の一人のようだ。

伝統的なヨーロッパの宇宙産業で約10年間、エアバスやアリアングループのような重鎮で働いた後、ヒュビーは5年前にThe Exploration Companyを設立した。当初、会社は低地球軌道への補給品を届け、そこから戻るための比較的小型の貨物カプセルの建造に焦点を当てていた。この仕事はNyx宇宙船を生み出し、現在NASAの安全審査を受けている。早ければ2028年11月に国際宇宙ステーションへの貨物ミッションのために。

しかしヒュビーのより大きな情熱は常に有人宇宙飛行であり、彼女の会社は国際宇宙ステーションまたは米国企業が開発中の民間宇宙ステーションにサービスを提供できる乗員宇宙船の予備作業を開始した。

この分野での彼女の仕事はヨーロッパで報われる可能性がある。そこでは、宇宙における信頼できるパートナーとしての米国に対する不満が高まっており、ヨーロッパの宇宙飛行士のための独立した軌道へのアクセスを望んでいる。欧州宇宙機関の長であるヨーゼフ・アッシュバッハーは今週、年内にこの能力を開発するためのヨーロッパの指導者からの mandate を受け取ることを望んでいると述べた。The Exploration Companyは、すでに貨物宇宙船の開発に深く入り込んでおり、乗員サービスを提供する競争で即座に先頭集団の一つとなるだろう。

貨物と乗員宇宙船が十分に野心的でないかのように、The Exploration Companyは最近、「Storm」の開発作業も発表した。これは液体酸素とメタンを燃料とし、約40万ポンドの推力を発生するフルフロー段階燃焼エンジンである。これは、再利用モードで40メートルトン、使い捨てモードで60トンを打ち上げることを目的とした再利用可能なロケットを動力するために使用される。ロケットの開発のための積極的なタイムラインは、彼女によれば2033年である。

「ヨーロッパが関連性を保ちたいなら、大規模なロケットを大規模な頻度で持たなければ関連性は保てない」とヒュビーは火曜日の記者との電話会議で述べた。「そしてそれをするには大規模なエンジンが必要であり、現在これはヨーロッパにはないものだ。」

対照的に、アリアン6ロケットの最大打ち上げ能力は約20トンである。ヨーロッパの当局者は、