事实证明，核能复兴也难免偶尔摔个跟头。美国监管机构已向Holtec International发出警告，该公司正急于重启密歇根州已关闭的Palisades核电站——该项目是唐纳德·特朗普重振核能行业努力的核心——此前一名承包商掉入反应堆腔室，一捆燃料棒在换料过程中几乎倾倒。

核管理委员会告诉Holtec，要解决“令人心寒的工作环境”问题，这种环境使员工不敢提出安全顾虑，唯恐遭到报复。这一警告让批评者担心，重振核能的财政和政治压力——核能日益被宣传为解决人工智能驱动能源需求激增的答案——正在增加事故风险。

NRC于7月因安全 awareness 问题检查了Palisades。此前去年发生了一起事件，一名工人掉入反应堆腔室，吞下了一些水，并被送往场外接受医疗救治。根据一份事件报告，该人员被辐射防护人员去污，但头发中检测到每分钟300计数。在8月的第二起事件中，一捆核燃料棒在换料操作中倾倒，推迟了预计将成为美国首个关闭核反应堆重启的项目。

NRC还报告称，Palisades的15名反应堆操作员中有9人未能通过7月和8月进行的初步执照考试。六人获得了操作员执照——这一通过率在任何行业都会令人侧目，更不用说一个涉及分裂原子的行业。

从未运营过核电站的Holtec已获得约22亿美元的政府支持，用于这个被吹捧为美国核能复兴象征的项目。另外两座计划退役的核电站——宾夕法尼亚州的三哩岛和爱荷华州的Duane Arnold——的所有者在Palisades开始工作后不久宣布重启。特朗普政府将核能宣传为与中国人工智能竞赛中的优势，削减监管，提供数百亿美元资金，并承诺扭转NRC的“风险厌恶”文化以加速项目。

对Holtec的警告发出之际，投资者对核能行业的兴趣已经消退，原因是担心人工智能热潮正在放缓。过去一年，五家美国上市的最大核能公司——Oklo、Centrus Energy、BWX Technologies、NuScale和Nano Nuclear——市值蒸发超过300亿美元。上个月，Holtec被迫推迟了计划中的首次公开募股，该募股预计筹集9亿美元，使这家总部位于新泽西的公司估值高达100亿美元。

Palisades于1971年首次投入运营。它于2022年退役，但在2024年获得了能源部15亿美元的贷款，用于资助其恢复。

“Palisades的情况是，Holtec这个核电站运营新手试图重启一个核反应堆，他们可能面临巨大的财政和政治压力，要求迅速完成，”2012年至2014年担任NRC主席的Allison Macfarlane说。“NRC发出的‘令人心寒的工作环境’警告引发了担忧，即员工觉得自己无法发声提出安全顾虑并防止事故。这或许反映了席卷部分行业的新文化——快速行动，打破常规。但为了确保安全，核能需要一种基于缓慢和谨慎的文化。”

Holtec面临2027年3月的合同截止日期，必须开始向客户供电，这些客户获得了额外的13亿美元政府资金用于购买Palisades的电力。在给英国《金融时报》的一份声明中，Holtec表示，它认真对待NRC指出的问题，并正在解决这些问题以确保核电站安全运行。它表示，倾倒的燃料组件已成功回收，没有泄漏，这是“技术上的非凡展示”。