Ядерный ренессанс, как выяснилось, не застрахован от случайных конфузов. Американские регуляторы выдали предупреждение Holtec International — компании, которая в спешке пытается вновь открыть закрытую АЭС Palisades в Мичигане, проект, имеющий ключевое значение для усилий Дональда Трампа по возрождению отрасли, — после того, как подрядчик свалился в реакторную полость, а связка топливных стержней чуть не опрокинулась во время перезагрузки топлива.

Комиссия по ядерному регулированию (NRC) велела Holtec устранить «ледяную рабочую атмосферу», из-за которой персонал боится поднимать вопросы безопасности, опасаясь мести. Предупреждение встревожило критиков: финансовое и политическое давление с целью оживить ядерную энергетику — которую всё чаще подают как ответ на бурно растущий спрос на энергию со стороны ИИ — повышает риск аварий.

В июле NRC провела проверку Palisades в связи с опасениями по поводу осведомлённости о безопасности. Поводом стал прошлогодний инцидент: работник упал в реакторную полость, наглотался воды и был отправлен за пределы площадки за медицинской помощью. Сотрудники радиационной защиты провели дезактивацию, но в волосах пострадавшего зафиксировали 300 импульсов в минуту, согласно отчёту об инциденте. Во втором инциденте в августе связка ядерных топливных стержней накренилась во время перезагрузки топлива, задержав то, что должно было стать первым перезапуском закрытого американского ядерного реактора.

NRC также сообщила, что девять из пятнадцати операторов реактора на Palisades провалили первичный лицензионный экзамен, проведённый в июле и августе. Шестеро получили лицензии операторов — процент сдачи, который вызвал бы недоумение в любой отрасли, не говоря уже о той, где на кону расщепление атомов.

Holtec, никогда не эксплуатировавшая ядерную электростанцию, получила около 2,2 млрд долларов господдержки на проект, разрекламированный как символ ядерного возрождения США. Владельцы двух других станций, предназначенных к выводу из эксплуатации — Three Mile Island в Пенсильвании и Duane Arnold в Айове — объявили о перезапуске вскоре после того, как Palisades начала работу. Администрация Трампа продвигает ядерную энергетику как преимущество в гонке ИИ с Китаем, урезая регулирование, выделяя десятки миллиардов долларов и обещая переломить культуру «избегания рисков» в NRC ради ускорения проектов.

Предупреждение Holtec совпало с угасанием интереса инвесторов к ядерному сектору на фоне опасений, что бум ИИ замедляется. За последний год более 30 млрд долларов испарились из стоимости пяти крупнейших американских публичных ядерных компаний — Oklo, Centrus Energy, BWX Technologies, NuScale и Nano Nuclear. В прошлом месяце Holtec была вынуждена отложить планируемое первичное публичное размещение, которое, как ожидалось, привлечёт 900 млн долларов и оценит базирующуюся в Нью-Джерси компанию до 10 млрд долларов.

Palisades впервые заработала в 1971 году. Её вывели из эксплуатации в 2022-м, но в 2024-м она получила кредит в 1,5 млрд долларов от Министерства энергетики на финансирование восстановления.

«Ситуация на Palisades такова: у вас есть новичок в роли оператора АЭС — Holtec, пытающийся перезапустить ядерный реактор, и на них может оказываться огромное финансовое и политическое давление, чтобы сделать это быстро, — сказала Эллисон Макфарлейн, занимавшая пост председателя NRC с 2012 по 2014 год. — Предупреждение NRC о „ледяной рабочей атмосфере“ вызывает опасения, что сотрудники не чувствуют, что могут высказаться о проблемах безопасности и предотвратить аварии. Возможно, это отражает новую культуру, охватившую часть отрасли: двигайся быстро и ломай. Но для обеспечения безопасности ядерной энергетике нужна культура, основанная на медлительности и осторожности».

Перед Holtec стоит контрактный срок — март 2027 года — начать поставки электроэнергии клиентам, которые получили дополнительно 1,3 млрд долларов госсредств на покупку энергии с Palisades. В заявлении для FT Holtec сообщила, что серьёзно относится к проблемам, выявленным NRC, и устраняет их, чтобы обеспечить безопасную работу станции. Компания заявила, что накренившуюся топливную сборку успешно извлекли без протечки в ходе «замечательной демонстрации технич