Nükleer rönesansın ara sıra tökezlemelere karşı bağışık olmadığı ortaya çıktı. ABD düzenleyicileri, Michigan'da kapatılmış Palisades nükleer santralini yeniden açmak için yarışan Holtec International'a bir uyarı yayınladı - Donald Trump'ın sektörü canlandırma çabalarının merkezindeki bir proje - bir taşeronun reaktör kovuğuna düşmesi ve yakıt çubukları demetinin yakıt ikmali sırasında neredeyse devrilmesinin ardından.

Nükleer Düzenleme Komisyonu, Holtec'e personelin misilleme korkusu olmadan güvenlik endişelerini dile getirmekte tereddüt etmesine neden olan "soğuk bir çalışma ortamını" ele almasını söyledi. Uyarı, eleştirmenleri, giderek artan yapay zeka kaynaklı enerji talebine yanıt olarak sunulan nükleer gücü canlandırma yönündeki mali ve siyasi baskının kaza riskini artırdığı konusunda endişelendiriyor.

NRC, güvenlik farkındalığı endişeleri nedeniyle Temmuz ayında Palisades'i denetledi. Bu, geçen yıl bir çalışanın reaktör kovuğuna düşerek bir miktar su yuttuğu ve tıbbi müdahale için saha dışına gönderildiği bir olayın ardından geldi. Olay raporuna göre, kişi radyasyondan korunma personeli tarafından dekontamine edildi ancak saçlarında dakikada 300 sayım tespit edildi. Ağustos ayındaki ikinci bir olayda, bir nükleer yakıt çubuğu demeti yakıt ikmali operasyonu sırasında devrildi ve kapatılmış bir ABD nükleer reaktörünün beklenen ilk yeniden açılışını geciktirdi.

NRC ayrıca Palisades'teki 15 reaktör operatöründen dokuzunun Temmuz ve Ağustos aylarında yapılan ilk lisans sınavında başarısız olduğunu bildirdi. Altı kişiye operatör lisansı verildi - bu geçme oranı herhangi bir sektörde, hele atomları parçalamanın söz konusu olduğu bir sektörde kaşları kaldıracak cinsten.

Hiç nükleer santral işletmemiş olan Holtec, ABD nükleer canlanmasının sembolü olarak lanse edilen proje için yaklaşık 2,2 milyar dolarlık devlet desteği sağladı. Hizmetten çıkarılması planlanan diğer iki santralin sahipleri - Pennsylvania'daki Three Mile Island ve Iowa'daki Duane Arnold - Palisades çalışmaya başladıktan kısa süre sonra yeniden başlatma duyurdu. Trump yönetimi, nükleer enerjiyi Çin'e karşı yapay zeka yarışında bir avantaj olarak tanıttı, düzenlemeleri kesti, on milyarlarca dolar fon sağladı ve projeleri hızlandırmak için NRC'deki "riskten kaçınma" kültürünü tersine çevirme sözü verdi.

Holtec'e yapılan uyarı, yapay zeka patlamasının yavaşladığına dair endişelerle yatırımcıların nükleer sektöre ilgisinin azaldığı bir dönemde geldi. Son bir yılda ABD'de işlem gören en büyük beş nükleer enerji şirketinin - Oklo, Centrus Energy, BWX Technologies, NuScale ve Nano Nuclear - değerinden 30 milyar dolardan fazla silindi. Geçen ay Holtec, 900 milyon dolar toplaması ve New Jersey merkezli şirkete 10 milyar dolara kadar değer biçmesi beklenen planlanan halka arzını ertelemek zorunda kaldı.

Palisades ilk olarak 1971'de faaliyete geçti. 2022'de hizmetten çıkarıldı ancak restorasyonunu finanse etmek için 2024'te Enerji Bakanlığı'ndan 1,5 milyar dolarlık kredi aldı.

2012-2014 yılları arasında NRC başkanlığı yapan Allison Macfarlane, "Palisades'teki durum, Holtec'te bir nükleer reaktörü yeniden başlatmaya çalışan acemi bir santral işletmecisi olduğu ve bunu hızlıca başarmaları için çok fazla mali ve siyasi baskı altında olabilecekleri yönünde" dedi. "NRC'nin yayınladığı 'soğuk çalışma ortamı' uyarısı, personelin güvenlik endişelerini dile getirme ve kazaları önleme konusunda konuşamayacaklarını hissettiklerine dair endişeleri artırıyor. Bu belki de sektörün bir bölümünü saran yeni kültürü yansıtıyor - hızlı hareket et ve şeyleri kır. Ancak güvenliği sağlamak için nükleer, yavaş ve dikkatli gitmeye dayalı bir kültüre ihtiyaç duyar."

Holtec, müşterilere güç sağlamaya başlamak için Mart 2027 sözleşme son tarihiyle karşı karşıya; müşteriler Palisades'ten güç satın almak için 1,3 milyar dolar ek devlet fonu sağladı. FT'ye yaptığı açıklamada Holtec, NRC tarafından belirlenen sorunları ciddiye aldığını ve santralin güvenli çalışmasını sağlamak için bunları ele aldığını söyledi. Devrilen yakıt demetinin, "teknolojinin olağanüstü bir gösterimi" ile dökülmeden başarıyla kurtarıldığını belirtti.