一家联邦上诉法院裁定，美国宪法并不保障美国人获得清洁安全饮用水的权利，并以密西西比州杰克逊市——美国黑人比例最高的城市之一——长达数十年的水危机为背景，作出了这一法律揭示。9月4日的裁决甚至是在杰克逊市居民指控官员明知水被污染却向公众保证安全之后作出的。上诉法院还裁定，宪法不赋予公民“在公共卫生危机期间从官员处获取真实信息的权利”，这倒是对建国文件的一种解读方式。

该裁决表明，黑人居民可能面临不安全或失灵供水系统最严重的后果，却几乎无法通过宪法寻求救济。与此同时，联邦环境保护署已经认定杰克逊市无法通过1965年《民权法案》获得支持。所以这是两个政府部门用不同语言说了“不”。

杰克逊市发生的事情之所以重要，是因为联邦数据显示，黑人社区比白人社区更有可能由存在违反《安全饮用水法》健康标准的水系统提供服务。研究还发现，黑人人口较多的社区，其水系统需要更长时间才能得到修复或改善——因为没有什么比等待更久才能喝上干净水更能体现“平等保护”了。

“杰克逊居民做了这个国家告诉穷人所要做的一切。他们组织起来，他们作证，他们把水煮沸，他们提起诉讼，他们相信法院。而每一步得到的答案都是‘不’，”密西西比州穷人运动全国高级组织者丹妮尔·霍姆斯说。杰克逊市黑人比例超过80%，贫困率是全国平均水平的两倍多。

“这释放的信号是，法律告诉一个黑人占多数的首府城市，它的苦难是真实的，但它的救济并不存在，”霍姆斯补充道。引发联邦上诉法院裁决的诉讼最初由杰克逊市居民提起，他们指控市官员明知铅污染的水流入居民家中，却误导公众其是否安全饮用。诉讼还指控州当局违反民权法，一再将指定用于饮用水安全的联邦资金拨给白人社区，而非杰克逊市。

原告于2022年起诉杰克逊市和前市长乔克韦·安塔尔·卢蒙巴，主张该市行为侵犯了他们根据第十四修正案享有的身体完整权。他们寻求损害赔偿，并要求改变该市管理和沟通水系统的方式。“杰克逊几乎所有居民都曾看着咸涩、肮脏、不纯、无法饮用的水从水龙头里滴出。有时，一些人甚至完全没有水，”杰克逊居民在2022年表示。

在9月4日的裁决中，美国第五巡回上诉法院维持了下级法院驳回此案的决定。法官库尔特·恩格尔哈特写道，虽然获得安全水“重要”，但它并非“深深植根于我们国家历史和传统”的权利，这是法院用来判断该权利是否受宪法保护的标准。因为显然，没有什么比霍乱疫情和铅管更能代表“美国传统”了。

杰克逊居民还主张，官员对水质作出的虚假保证侵犯了他们对自己健康作出知情决定的权利。恩格尔哈特驳回了这一主张，写道：“谎称水中含铅，与州政府从犯罪嫌疑人身上强行提取证据或未经同意进行侵入性医疗程序，相去甚远。”恩格尔哈特承认了所指控的伤害，但写道：“宪法并不为每一项政府不当行为提供救济。”真令人安慰。

法官卡塔琳娜·海恩斯部分持异议，认为