एक संघीय अपील अदालत ने निर्धारित किया है कि अमेरिकी संविधान अमेरिकियों को साफ और सुरक्षित पीने के पानी का अधिकार नहीं देता, और इस कानूनी खुलासे की पृष्ठभूमि में मिसिसिपी के जैक्सन में दशकों से चल रहा जल संकट है - जो अमेरिका के सबसे अश्वेत शहरों में से एक है। 4 सितंबर का यह फैसला तब भी आया जब जैक्सन के निवासियों ने आरोप लगाया कि अधिकारियों को पता था कि पानी दूषित है और फिर भी जनता को भरोसा दिलाया कि यह सुरक्षित है। अपीलीय अदालत ने यह भी तय किया कि संविधान नागरिकों को "सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट के दौरान अधिकारियों से सच्ची जानकारी पाने का अधिकार" नहीं देता, जो निश्चित रूप से संस्थापक दस्तावेजों की व्याख्या करने का एक तरीका है।

यह फैसला संकेत देता है कि अश्वेत निवासियों को असुरक्षित या विफल जल प्रणालियों के सबसे गंभीर परिणामों का सामना करना पड़ सकता है, जबकि संविधान के माध्यम से उपचार पाने की उनकी क्षमता सीमित है। इस बीच, संघीय पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (EPA) पहले ही तय कर चुकी है कि जैक्सन को 1965 के नागरिक अधिकार अधिनियम के तहत सहायता नहीं मिल सकती। तो यह सरकार की दो शाखाओं का अलग-अलग भाषाओं में "ना" कहना है।

जैक्सन में जो हो रहा है वह मायने रखता है क्योंकि संघीय आंकड़े बताते हैं कि अश्वेत समुदायों को सुरक्षित पेयजल अधिनियम के स्वास्थ्य-आधारित उल्लंघनों वाली जल प्रणालियों से सेवा मिलने की संभावना श्वेत समुदायों की तुलना में अधिक है। शोध में यह भी पाया गया है कि बड़ी अश्वेत आबादी वाले समुदायों की प्रणालियों को ठीक होने या सुधरने में बहुत अधिक समय लगता है - क्योंकि पीने योग्य पानी के लिए लंबा इंतजार कराने से बेहतर "समान संरक्षण" की मिसाल कहीं नहीं मिलती।

मिसिसिपी की पुअर पीपल्स कैंपेन की वरिष्ठ राष्ट्रीय आयोजक डैनियल होम्स ने कहा, "जैक्सन के निवासियों ने वह सब किया जो यह देश गरीब लोगों से करने को कहता है। उन्होंने संगठित किया, गवाही दी, अपना पानी उबाला, मुकदमा दायर किया, अदालतों पर भरोसा किया। और हर कदम पर जवाब ना रहा है।" जैक्सन 80 प्रतिशत से अधिक अश्वेत है और इसकी गरीबी दर राष्ट्रीय औसत से दोगुनी से भी अधिक है।

होम्स ने आगे कहा, "यह संकेत देता है कि कानून ने बहुसंख्यक-अश्वेत राजधानी शहर से कहा है कि उसका दुख असली है लेकिन उसका उपचार मौजूद नहीं है।" संघीय अपीलीय अदालत के फैसले को जन्म देने वाला मुकदमा पहले जैक्सन के निवासियों द्वारा लाया गया था, जिन्होंने आरोप लगाया था कि शहर के अधिकारियों ने जानबूझकर सीसा-दूषित पानी को उनके घरों तक पहुंचने दिया और फिर जनता को गुमराह किया कि यह पीने के लिए सुरक्षित है या नहीं। मुकदमे में यह भी आरोप लगाया गया कि राज्य अधिकारियों ने बार-बार पीने के पानी की सुरक्षा के लिए निर्धारित संघीय धन को जैक्सन के बजाय श्वेत समुदायों को भेजकर नागरिक अधिकार कानून का उल्लंघन किया।

वादियों ने 2022 में जैक्सन और पूर्व मेयर चोकवे अंतर लुमुम्बा पर मुकदमा दायर किया, यह तर्क देते हुए कि शहर के कार्यों ने 14वें संशोधन के तहत उनके शारीरिक अखंडता के संवैधानिक अधिकार का उल्लंघन किया। उन्होंने हर्जाना और शहर के जल प्रणाली के प्रबंधन और संचार के तरीके में बदलाव की मांग की। जैक्सन के निवासियों ने 2022 में कहा था, "जैक्सन के लगभग सभी निवासियों ने अपने नलों से खारा, गंदा, अशुद्ध और अपेय पानी टपकते देखा है। कभी-कभी, कुछ के पास पानी बिल्कुल भी नहीं था।"

4 सितंबर के फैसले में, पांचवीं अमेरिकी सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स ने निचली अदालत के मामले को खारिज करने के फैसले को बरकरार रखा। न्यायाधीश कर्ट एंगेलहार्ट ने लिखा कि सुरक्षित पानी तक पहुंच "महत्वपूर्ण" होने के बावजूद यह "हमारे राष्ट्र के इतिहास और परंपरा में गहराई से निहित" अधिकार नहीं है, यह वह मानक है जिसका उपयोग अदालत ने यह तय करने के लिए किया कि क्या यह संविधान द्वारा संरक्षित है। क्योंकि जाहिर है, हैजा के प्रकोप और सीसे के पाइपों से बेहतर "अमेरिकी परंपरा" की मिसाल कहीं नहीं मिलती।

जैक्सन के निवासियों ने यह भी तर्क दिया कि पानी के बारे में अधिकारियों के कथित झूठे आश्वासनों ने उनके स्वास्थ्य के बारे में सूचित निर्णय लेने के अधिकार का उल्लंघन किया। एंगेलहार्ट ने उस दावे को खारिज करते हुए लिखा कि "पानी में सीसे की मौजूदगी के बारे में झूठ बोलना राज्य द्वारा किसी आपराधिक संदिग्ध से शारीरिक सबूत निकालने या सहमति के बिना आक्रामक चिकित्सा प्रक्रिया करने से बहुत दूर है।" एंगेलहार्ट ने कथित नुकसान को स्वीकार किया, लेकिन लिखा: "संविधान हर सरकारी गलती का उपचार नहीं देता।" सांत्वनादायक।

न्यायाधीश कैथरीना हेन्स ने आंशिक रूप से असहमति जताई, यह तर्क देते हुए