قررت محكمة استئناف فيدرالية أن الدستور الأمريكي لا يضمن للأمريكيين الحق في مياه شرب نظيفة وآمنة، مستخدمة أزمة المياه المستمرة منذ عقود في جاكسون، ميسيسيبي - إحدى أكثر المدن سكاناً من السود في أمريكا - كخلفية لهذا الكشف القانوني. جاء الحكم الصادر في 4 سبتمبر حتى بعد أن زعم سكان جاكسون أن المسؤولين كانوا يعلمون أن المياه ملوثة وأكدوا للجمهور أنها آمنة. كما قررت محكمة الاستئناف أن الدستور لا يمنح المواطنين "الحق في معلومات صادقة من المسؤولين أثناء أزمة الصحة العامة"، وهذا بالتأكيد أحد تفسيرات الوثائق التأسيسية.

يشير الحكم إلى أن السكان السود قد يواجهون أخطر عواقب أنظمة المياه غير الآمنة أو الفاشلة بينما تكون قدرتهم محدودة على التماس remedy من خلال الدستور. وفي الوقت نفسه، قررت وكالة حماية البيئة الفيدرالية بالفعل أن جاكسون لا يمكنها الحصول على دعم من خلال قانون الحقوق المدنية لعام 1965. إذن هذا فرعان من الحكومة يقولان "لا" بلغات مختلفة.

ما يحدث في جاكسون مهم لأن البيانات الفيدرالية تظهر أن المجتمعات السوداء أكثر عرضة من المجتمعات البيضاء لأن تخدمها أنظمة مياه بها انتهاكات لقانون مياه الشرب الآمنة القائمة على الصحة. كما وجدت الأبحاث أن الأنظمة في المجتمعات ذات الأعداد الكبيرة من السكان السود تستغرق وقتاً أطول بكثير ليتم إصلاحها أو تحسينها - لأن لا شيء يقول "الحماية المتساوية" مثل الانتظار لفترة أطول للحصول على مياه صالحة للشرب.

قالت دانييل هولمز، منظمة وطنية بارزة في حملة الفقراء في ميسيسيبي: "فعل سكان جاكسون كل ما يخبرهم هذا البلد أن يفعله الفقراء. نظموا، وشهدوا، وغلو الماء، ورفعوا دعوى قضائية، ووثقوا في المحاكم. وفي كل خطوة كان الجواب لا". جاكسون أكثر من 80 في المئة من السود ومعدل الفقر فيها أكثر من ضعف المتوسط الوطني.

وأضافت هولمز: "ما يشير إليه هو أن القانون أخبر مدينة عاصمة ذات أغلبية سوداء أن معاناتها حقيقية لكن علاجها غير موجود". الدعوى القضائية التي أثارت حكم محكمة الاستئناف الفيدرالية رفعها سكان جاكسون الذين زعموا أن مسؤولي المدينة سمحوا عن علم بمياه ملوثة بالرصاص بالوصول إلى منازلهم ثم ضللوا الجمهور بشأن ما إذا كانت آمنة للشرب. كما زعمت الدعوى أن سلطات الولاية انتهكت قانون الحقوق المدنية بإرسال أموال فيدرالية مخصصة لسلامة مياه الشرب مراراً وتكراراً إلى مجتمعات بيضاء بدلاً من جاكسون.

رفع المدعون دعوى ضد جاكسون والعمدة السابق تشوكوي أنتار لومومبا في عام 2022، بحجة أن تصرفات المدينة انتهكت حقهم الدستوري في السلامة الجسدية بموجب التعديل الرابع عشر. طالبوا بتعويضات وتغييرات في كيفية إدارة المدينة لنظام المياه والتواصل بشأنه. قال سكان جاكسون في عام 2022: "شاهد nearly جميع سكان جاكسون مياهاً مالحة وقذرة وغير نقية وغير صالحة للشرب تتسرب من صنابيرهم. في بعض الأحيان، لم يكن لدى البعض ماء على الإطلاق".

في حكم 4 سبتمبر، أيدت محكمة الاستئناف الأمريكية الخامسة قرار محكمة أدنى برفض القضية. كتب القاضي كورت إنجلهاردت أنه بينما الوصول إلى المياه الآمنة "مهم"، إلا أنه ليس حقاً "متجذراً بعمق في تاريخ وتقاليد أمتنا"، وهو المعيار الذي استخدمته المحكمة لتقرير ما إذا كان محمياً بالدستور. لأن لا شيء يقول "التقليد الأمريكي" مثل تفشي الكوليرا وأنابيب الرصاص، على ما يبدو.

كما جادل سكان جاكسون بأن التأكيدات الكاذبة المزعومة من المسؤولين حول المياه انتهكت حقهم في اتخاذ قرارات مستنيرة بشأن صحتهم. رفض إنجلهاردت هذا الادعاء، وكتب أن "الكذب بشأن وجود الرصاص في المياه يختلف كثيراً عن قيام الدولة باستخراج أدلة جسدياً من مشتبه به جنائي أو إجراء عملية طبية باضعة دون موافقة". اعترف إنجلهاردت بالضرر المزعوم، لكنه كتب: "الدستور لا يوفر remedy لكل مخالفة حكومية". مطمئن.

عارضت القاضية كاثارينا هاينز جزئياً، بحجة