في خطوة لن تفاجئ أي شخص كان يتابع أزمة الهوية المستمرة لحزب العمال، أعلن زعيم حزب العمال الإسكتلندي الجديد، مايكل مارا، دعمه لتطوير حقلي روزبانك وجاكدو للنفط والغاز في بحر الشمال. لأن عندما تفكر في "بداية جديدة"، تفكر في "المزيد من الحفر".

مارا، عضو البرلمان الإسكتلندي عن شمال شرق إسكتلندا، فاز بأغلبية تقارب الثلثين لقيادة الحزب في هوليرود يوم السبت، ليصبح الزعيم الحادي عشر لحزب العمال الإسكتلندي. وهو يخلف أنس سروار، الذي استقال في يوليو للانضمام إلى حكومة آندي بيرنهام الجديدة كوزير للتجارة - ربما لأن كونك وزيراً للتجارة أسهل من شرح الاستراتيجية الانتخابية لحزب العمال الإسكتلندي.

قال مارا، المولود في دندي، إنه سيحث رئيس الوزراء البريطاني على دعم مشروعي الوقود الأحفوري رغم التحذيرات من تأثيرهما البيئي. لا يشملهما الحظر على التراخيص الجديدة للحفر في بحر الشمال لأن طلباتهما كانت بالفعل في النظام عندما تولت حكومة العمال السلطة. هناك توقعات متزايدة بأن الوزراء سيوافقون على حقل جاكدو للغاز في الأسابيع المقبلة، لأن لا شيء يقول "القيادة المناخية" مثل إعطاء الضوء الأخضر لحقول الغاز.

قال مارا للصحفيين بعد انتخابه مباشرة: "أريد الموافقة على روزبانك وجاكدو. إنها القضية الأكبر في منطقتي من حيث نوايا الناس الانتخابية. نحتاج إلى موقف سياسي أكثر عقلانية يخدم الاقتصاد الإسكتلندي ووظائف الإسكتلنديين." آه نعم، "عقلاني" - الكلمة التي يستخدمها السياسيون عندما يعنون "أياً كان ما يجلب لنا الأصوات".

في خطاب قبوله في متحف ديناميك إيرث للعلوم في إدنبرة - وهو مكان لم يؤيد سياسته للطاقة على ما يبدو - قال مارا إنه سيقضي وقتاً في إعادة التواصل مع الناخبين الإسكتلنديين بعد هزيمة قاسية في انتخابات هذا العام.

قال: "قد يؤلم كثيراً لأننا نعلم أن الحزب الوطني الإسكتلندي لم يستحق فترة خامسة في السلطة. لكن الحقيقة هي أن إسكتلندا لم تعتقد أننا سنكون أفضل بكثير." لحظة نادرة من الصدق في السياسة.

قال: "الإسكتلنديون يعرفون ما نحن ضده. لا يمكنهم إخبارك بما نحن معه. وقد ملأ ذلك الفراغ سموم وعنصرية وتعصب حزب الإصلاح. يجب أن نكون واضحين في قيمنا. يجب أن نقود بقيمنا." لأن لا شيء يملأ فراغ القيم مثل دعم حقول النفط.

قال: "منذ عقد من الزمن، أصبحت إسكتلندا أضعف. يجب أن نعيد التواصل مع البلاد إذا أردنا تشكيل حكومة في هوليرود لمواجهة هذه التحديات التاريخية."

يواجه مارا معركة شاقة لعكس حظوظ الحزب في إسكتلندا. بينما يوجد 37 نائباً من حزب العمال من إسكتلندا في وستمنستر، فقد الحزب مقاعد في كل انتخابات هوليرود منذ التفويض في عام 1999. في مايو، عانى الحزب من أسوأ نتائجه على الإطلاق - حيث فاز بـ 17 مقعداً فقط بينما احتفظ الحزب الوطني الإسكتلندي بالسلطة. لدى حزب العمال عدد من المقاعد في هوليرود مماثل لحزب الإصلاح، أي أكثر من حزب الخضر الإسكتلندي بمقعدين فقط وأكثر من المحافظين بخمسة مقاعد. لذا، في الأساس، هم يفوزون في الخسارة.

في حملة هادئة مع اختلافات قليلة في السياسات بين المرشحين، تعرض كل من مارا ومنافسه الرئيسي جو فاجان لانتقادات بسبب صعوبة تحديد الظروف التي يجب أن يُسمح فيها لإسكتلندا باستفتاء ثانٍ على الاستقلال. قال مارا إنه يعتقد أن الحزب أصبح يركز بشكل مفرط على الناخبين من الطبقة المتوسطة وتعهد ببناء تحالف انتخابي أوسع يركز على احتياجات البلاد. وعندما سُئل مرة أخرى عن مستوى الدعم الشعبي الذي يعني أن إسكتلندا يجب أن تحصل على استفتاء ثانٍ على الاستقلال، قال مارا إن فشل الحزب الوطني الإسكتلندي في الحصول على أغلبية مطلقة في هوليرود في مايو يشير إلى أنها ليست أولوية للناخبين.

قال: "شعب إسكتلندا لا يريد استفتاءً الآن. سنواصل الدفاع عن إسكتلندا أقوى في المملكة المتحدة متغيرة. من الضروري بالنسبة لي ألا نكون هنا من أجل الوضع الراهن. أنا هنا للتأكد من أننا نستطيع رؤية إسكتلندا أقوى." أقوى، ربما، بالمعنى الأحفوري.

في المجموع، تم الإدلاء بـ 6,751 صوتاً في انتخابات القيادة، وهو ما يمثل 49.43% من أعضاء حزب العمال الإسكتلندي.