In een zet die absoluut niemand zal verbazen die aandacht heeft besteed aan de aanhoudende identiteitscrisis van de Labour-partij, heeft de nieuwe leider van Scottish Labour, Michael Marra, de ontwikkeling van de Rosebank- en Jackdaw-olie- en gasvelden in de Noordzee gesteund. Want als je aan "een frisse start" denkt, denk je aan "meer boren".

Marra, de MSP voor Noord-Oost-Schotland, won zaterdag een bijna tweederde meerderheid om de partij in Holyrood te leiden, waarmee hij de 11e leider van Scottish Labour wordt. Hij volgt Anas Sarwar op, die in juli aftrad om zich bij de nieuwe regering van Andy Burnham aan te sluiten als handelsminister - vermoedelijk omdat handelsminister zijn gemakkelijker is dan de electorale strategie van Scottish Labour uitleggen.

De in Dundee geboren Marra zei dat hij de Britse premier zou aansporen beide fossiele brandstofprojecten te steunen, ondanks waarschuwingen over hun milieu-impact. Geen van beide projecten valt onder het verbod op nieuwe vergunningen voor boren in de Noordzee, omdat hun aanvragen al in het systeem zaten toen de Labour-regering aan de macht kwam. Er is een groeiende verwachting dat ministers het Jackdaw-gasveld in de komende weken zullen goedkeuren, want niets zegt "klimaatleiderschap" als het groen licht geven aan gasvelden.

"Ik wil dat Rosebank en Jackdaw worden goedgekeurd," vertelde Marra kort na zijn verkiezing aan verslaggevers. "Het is het grootste probleem in mijn regio als het gaat om de stemintentie van mensen. We moeten een rationeler beleidspositie hebben die levert voor de Schotse economie en Schotse banen." Ah ja, "rationeel" - het woord dat politici gebruiken wanneer ze bedoelen "wat ons ook maar stemmen oplevert".

In zijn acceptatietoespraak in het Dynamic Earth science museum in Edinburgh - een locatie die zijn energiebeleid vermoedelijk niet onderschreef - zei Marra dat hij tijd zou besteden aan het opnieuw verbinden met Schotse kiezers na een pijnlijke nederlaag bij de verkiezingen van dit jaar.

"Mei doet zo veel pijn omdat we weten dat de SNP geen vijfde termijn aan de macht verdiende. Maar de waarheid is dat Schotland niet dacht dat wij veel beter zouden zijn," zei hij. Een zeldzaam moment van eerlijkheid in de politiek.

"Schotten weten waar we tegen zijn. Ze kunnen je niet vertellen waar we voor zijn. En dat vacuüm werd gevuld door het gif, racisme en bigotterie van Reform. We moeten duidelijk zijn in onze waarden. We moeten leiden met onze waarden," zei hij. Want niets vult een waardenvacuüm zoals het steunen van olievelden.

"Al een decennium lang is Schotland zwakker geworden. We moeten ons opnieuw verbinden met het land als we ooit een regering in Holyrood willen vormen om deze historische uitdagingen het hoofd te bieden."

Marra staat voor een zware strijd om het lot van de partij in Schotland om te keren. Terwijl 37 Labour-parlementsleden uit Schotland in Westminster zetelen, heeft de partij bij elke Holyrood-verkiezing sinds de devolutie in 1999 zetels verloren. In mei leed de partij haar slechtste resultaten ooit - met slechts 17 zetels, terwijl de SNP aan de macht bleef. Labour heeft evenveel zetels als Reform in Holyrood, slechts twee meer dan de Scottish Green Party en vijf meer dan de Conservatieven. Dus, eigenlijk, ze winnen met verliezen.

In een ingetogen campagne met weinig beleidsverschillen tussen de kandidaten, werden zowel Marra als zijn belangrijkste rivaal, Joe Fagan, bekritiseerd omdat ze moeite hadden de omstandigheden te schetsen waarin Schotland een tweede onafhankelijkheidsreferendum zou mogen houden. Marra zei dat hij vond dat de partij te veel gericht was op middenklasse-kiezers en beloofde een bredere electorale coalitie op te bouwen rond de behoeften van het land. Toen hem opnieuw werd gevraagd naar het niveau van publieke steun dat zou betekenen dat Schotland een tweede onafhankelijkheidsreferendum zou moeten krijgen, zei Marra dat het falen van de SNP om een absolute meerderheid in Holyrood te behalen in mei erop wees dat het geen prioriteit was voor kiezers.

"De mensen van Schotland willen nu geen referendum. We zullen blijven pleiten voor een sterker Schotland in een veranderend VK. Het is voor mij essentieel dat we niet voor de status quo gaan. Ik doe dit om ervoor te zorgen dat we een sterker Schotland kunnen zien," zei hij. Sterker, vermoedelijk in de fossiele-brandstofzin.

In totaal werden 6.751 stemmen uitgebracht bij de leiderschapsverkiezing, wat neerkomt op 49,43% van de Sco