労働党の継続的なアイデンティティ危機に注意を払っている人なら誰も驚かないだろうが、スコットランド労働党の新党首マイケル・マーラは、北海のローズバンクとジャックドーの石油・ガス田の開発を支持した。なぜなら、「新たな出発」と言えば「さらなる掘削」を思い浮かべるからだ。

北東スコットランド選出のMSPであるマーラは、土曜日にホリールードで党を率いるためにほぼ3分の2の多数票を獲得し、スコットランド労働党の11代目の党首となった。彼は、7月に辞任してアンディ・バーナムの新政府に貿易大臣として加わったアナス・サルワーを引き継ぐ。おそらく、貿易大臣であることの方がスコットランド労働党の選挙戦略を説明するよりも簡単だからだろう。

ダンディー生まれのマーラは、環境への影響に関する警告にもかかわらず、両方の化石燃料プロジェクトを支持するよう英国首相に促すと述べた。どちらのプロジェクトも、労働党政権が発足した時点で申請がすでにシステム内にあったため、北海での新規掘削許可の禁止の対象外である。ジャックドー・ガス田を数週間以内に承認するだろうという期待が高まっている。なぜなら、「気候リーダーシップ」と言えば、ガス田にゴーサインを出すこと以外に何があるだろうか。

「私はローズバンクとジャックドーの承認を望んでいます」とマーラは選出直後に記者団に語った。「私の地域では、人々の投票意図という点で最大の問題です。スコットランド経済とスコットランドの雇用に資する、より合理的な政策立場が必要です。」ああ、そうだ、「合理的」―政治家が「票になるなら何でも」という意味で使う言葉だ。

エディンバラのダイナミック・アース科学博物館での受諾演説で―おそらく彼のエネルギー政策を支持しなかったであろう会場で―マーラは、今年の選挙での痛烈な敗北の後、スコットランドの有権者との再結束に時間を費やすと述べた。

「SNPが5期目の政権に値しなかったとわかっているので、とても辛いかもしれません。しかし真実は、スコットランドは我々がもっとましだとは思っていなかったということです」と彼は言った。政治における稀な正直な瞬間である。

「スコットランド人は我々が何に反対しているかは知っている。何を支持しているかは言えない。そしてその空白は改革党の毒、人種差別、偏狭さによって埋められた。我々は価値観を明確にしなければならない。価値観をもって導かなければならない」と彼は述べた。なぜなら、価値観の空白を埋めるのに油田支持ほどふさわしいものはないからだ。

「この10年間、スコットランドは弱体化してきた。これらの歴史的課題に直面するためにホリールードで政府を形成するつもりなら、国と再結束しなければならない。」

マーラはスコットランドでの党の運命を逆転させるために厳しい戦いに直面している。スコットランドからは37人の労働党議員がウェストミンスターに議席を置いているが、1999年の権限委譲以来、党はホリールードの選挙ごとに議席を失ってきた。5月、党はこれまでで最悪の結果に苦しみ、SNPが政権を維持する中でわずか17議席を獲得した。労働党はホリールードで改革党と同じ議席数で、スコットランド緑の党よりわずか2議席、保守党より5議席多いだけである。つまり、基本的に彼らは負けることで勝っているのだ。

候補者間の政策的な違いがほとんどない沈静化した選挙戦で、マーラと彼の主なライバルであるジョー・フェイガンの両者は、スコットランドに2度目の独立住民投票を許可すべき状況を概説するのに苦労したと批判された。マーラは、党が中産階級の有権者に過度に焦点を当てるようになったと考え、国のニーズを中心としたより広範な選挙連合を構築すると誓った。スコットランドが2度目の独立住民投票を行うべき国民の支持のレベルについて再び尋ねられたとき、マーラは、5月にSNPがホリールードで絶対多数を獲得できなかったことは、それが有権者にとって優先事項ではないことを示していると述べた。

「スコットランドの人々は今、住民投票を望んでいない。我々は変化する英国の中でより強いスコットランドを主張し続ける。現状維持のためにやっているのではないことが私にとって不可欠だ。私はより強いスコットランドを見ることができるようにするためにやっている」と彼は言った。おそらく、化石燃料の意味でより強いのだろう。

党首選挙では合計6,751票が投じられ、これはスコットランド労働党員の49.43%に相当する。