Dans un geste qui ne surprendra absolument personne parmi ceux qui suivent la crise d'identité permanente du Parti travailliste, le nouveau chef du Parti travailliste écossais, Michael Marra, a soutenu le développement des champs pétroliers et gaziers de Rosebank et Jackdaw en mer du Nord. Parce que quand on pense « nouveau départ », on pense « plus de forages ».

Marra, député du nord-est de l'Écosse, a remporté une majorité de près des deux tiers pour diriger le parti à Holyrood samedi, devenant ainsi le 11e chef du Parti travailliste écossais. Il remplace Anas Sarwar, qui a démissionné en juillet pour rejoindre le nouveau gouvernement d'Andy Burnham en tant que ministre du Commerce – sans doute parce qu'être ministre du Commerce est plus facile que d'expliquer la stratégie électorale du Parti travailliste écossais.

Né à Dundee, Marra a déclaré qu'il exhorterait le Premier ministre britannique à soutenir les deux projets d'énergies fossiles malgré les avertissements sur leur impact environnemental. Aucun des deux projets n'est couvert par l'interdiction de nouvelles licences de forage en mer du Nord, car leurs demandes étaient déjà dans le système lorsque le gouvernement travailliste est arrivé au pouvoir. On s'attend de plus en plus à ce que les ministres approuvent le champ gazier de Jackdaw dans les semaines à venir, parce que rien ne dit « leadership climatique » comme donner le feu vert à des champs gaziers.

« Je veux que Rosebank et Jackdaw soient approuvés », a déclaré Marra aux journalistes peu après son élection. « C'est le problème le plus important dans ma région en termes d'intentions de vote. Nous devons avoir une position politique plus rationnelle qui profite à l'économie écossaise et aux emplois écossais. » Ah oui, « rationnel » – le mot que les politiciens utilisent quand ils veulent dire « tout ce qui nous rapporte des voix ».

Dans son discours d'acceptation au musée scientifique Dynamic Earth à Édimbourg – un lieu qui, sans doute, n'a pas approuvé sa politique énergétique – Marra a déclaré qu'il passerait du temps à renouer avec les électeurs écossais après une défaite cuisante aux élections de cette année.

« Cela fait mal parce que nous savons que le SNP ne méritait pas un cinquième mandat au pouvoir. Mais la vérité est que l'Écosse ne pensait pas que nous ferions beaucoup mieux », a-t-il dit. Un rare moment d'honnêteté en politique.

« Les Écossais savent ce à quoi nous nous opposons. Ils ne peuvent pas vous dire ce pour quoi nous sommes. Et ce vide a été comblé par le poison, le racisme et le sectarisme de Reform. Nous devons être clairs dans nos valeurs. Nous devons diriger avec nos valeurs », a-t-il déclaré. Parce que rien ne comble un vide de valeurs comme soutenir des champs pétroliers.

« Depuis une décennie maintenant, l'Écosse s'est affaiblie. Nous devons renouer avec le pays si nous voulons un jour former un gouvernement à Holyrood pour faire face à ces défis historiques. »

Marra doit mener un combat difficile pour inverser la fortune du parti en Écosse. Alors que 37 députés travaillistes écossais siègent à Westminster, le parti a perdu des sièges à chaque élection de Holyrood depuis la dévolution en 1999. En mai, le parti a subi ses pires résultats jamais enregistrés – ne remportant que 17 sièges tandis que le SNP conservait le pouvoir. Le Parti travailliste a autant de sièges que Reform à Holyrood, seulement deux de plus que le Parti vert écossais et cinq de plus que les conservateurs. Donc, en gros, ils gagnent à perdre.

Dans une campagne discrète avec peu de différences politiques entre les candidats, Marra et son principal rival, Joe Fagan, ont tous deux été critiqués pour avoir eu du mal à préciser les circonstances dans lesquelles l'Écosse devrait être autorisée à tenir un second référendum sur l'indépendance. Marra a déclaré qu'il pensait que le parti s'était trop concentré sur les électeurs de la classe moyenne et a promis de construire une coalition électorale plus large centrée sur les besoins du pays. Lorsqu'on lui a de nouveau demandé quel niveau de soutien public signifierait que l'Écosse devrait avoir un second référendum sur l'indépendance, Marra a déclaré que l'échec du SNP à obtenir une majorité absolue à Holyrood en mai signalait que ce n'était pas une priorité pour les électeurs.

« Le peuple écossais ne veut pas de référendum pour le moment. Nous continuerons à plaider pour une Écosse plus forte dans un Royaume-Uni en mutation. Il est impératif pour moi que nous ne soyons pas là pour le statu quo. Je suis là pour m'assurer que nous puissions voir une Écosse plus forte », a-t-il déclaré. Plus forte, sans doute, au sens des énergies fossiles.

Au total, 6 751 votes ont été exprimés lors de l'élection à la direction, ce qui représente 49,43 % des membres du Parti travailliste écossais.