Dans un développement qui ressemble moins à une politique aéronautique qu'à une partie de SimCity en état d'ébriété, la Federal Aviation Administration a annoncé samedi que l'arc de triomphe proposé par le président Trump à Washington, D.C., aurait besoin d'une « flamme éternelle » perchée au sommet pour avertir les pilotes qu'ils sont sur le point de foncer dans un monument.

La FAA a déclaré à The Hill que sa décision « inclut des conditions pour que l'arc soit appropriément marqué avec une flamme éternelle non standard au sommet de la structure et des projecteurs de lumière pointés vers l'arc pour le rendre visible aux pilotes ». Parce que rien ne dit « souvenir éternel » comme « s'il vous plaît, ne crashez pas votre Cessna dedans ».

L'agence a publié vendredi une étude de danger confirmant que l'arc « ne présenterait pas de danger pour les aéronefs » — une conclusion atteinte après que des experts en sécurité ont examiné « l'espace aérien, les schémas de trafic aérien et les procédures autour de l'aéroport national Ronald Reagan de Washington, ainsi que les opérations aux aéroports militaires/d'usage public à proximité ». Alors reposez-vous : la chose géante en marbre est techniquement acceptable, tant qu'elle est en feu et agressivement éclairée.

La FAA avait précédemment déclaré que l'arc aurait besoin de feux d'obstruction rouges, comme ceux au sommet du monument de Washington, mais selon le New York Times, la structure n'est plus tenue d'en avoir dans le rapport de danger. Apparemment, une flamme éternelle est l'esthétique préférée.

Une lettre au National Park Service (NPS) à propos de l'étude a également précisé que les projecteurs de recherche accompagnant la « flamme éternelle » devraient « fournir un éclairage moyen d'au moins 15 pieds-bougies (161,46 lux) sur le tiers supérieur de la structure ». Pour ceux qui tiennent le score à la maison, c'est une quantité très spécifique de lumière pour une flamme très spécifique qui est, par définition, éternelle.

L'arc de triomphe proposé deviendrait le plus grand du monde, dépassant le Monumento a la Revolución de Mexico à 220 pieds et l'Arc de Triomphe de Paris à 164 pieds. Il serait situé le long du pont commémoratif d'Arlington, qui représente symboliquement les États-Unis réunifiés, reliant le Nord et le Sud après la victoire de l'Union qui a mis fin à la guerre civile en 1865.

Tout le monde n'est pas ravi. Un groupe d'anciens combattants a lancé la semaine dernière une campagne contre l'arc, arguant qu'il était « entièrement inapproprié et frise le sacrilège envers les hommes et les femmes enterrés » au cimetière national d'Arlington de briser la ligne de vue entre le Lincoln Memorial et le cimetière avec l'arc.

Une évaluation du NPS en août a déclaré que l'arc aurait un impact négatif sur des dizaines de sites historiques autour de la ville, notamment en obstruant les vues. Il a listé près de 40 emplacements à travers la ville après que l'agence a demandé à des groupes extérieurs de commenter, y compris le Pentagone, le monument de Washington, le Capitole des États-Unis, le site du National Mall, le Lincoln Memorial, le Robert E. Lee Memorial et le Lyndon B. Johnson Memorial Grove.

Donc, pour récapituler : l'arc est acceptable pour les avions, tant qu'il a une flamme éternelle et des projecteurs, mais c'est une menace visuelle pour environ 40 sites historiques et un sacrilège pour les anciens combattants. Washington : où même les monuments ont besoin de feux de danger.