In een ontwikkeling die minder klinkt als luchtvaartbeleid en meer als een dronken potje SimCity, kondigde de Federal Aviation Administration zaterdag aan dat de door president Trump voorgestelde Triomfboog in Washington, D.C., een "eeuwige vlam" bovenop zou moeten krijgen om piloten te waarschuwen dat ze op het punt staan een monument binnen te vliegen.

De FAA vertelde The Hill dat haar besluit "voorwaarden omvat dat de Boog op passende wijze wordt gemarkeerd met een niet-standaard eeuwige vlam bovenop het bouwwerk en schijnwerpers die op de Boog zijn gericht om hem voor piloten zichtbaar te maken." Want niets zegt "eeuwige herinnering" zo goed als "stort alsjeblieft niet met je Cessna hierbovenop."

Het agentschap bracht vrijdag een gevarenstudie uit waarin wordt bevestigd dat de boog "geen gevaar zou vormen voor vliegtuigen" – een conclusie die werd bereikt nadat veiligheidsexperts "het luchtruim, de luchtverkeerspatronen en -procedures rond Ronald Reagan Washington National Airport, evenals de operaties op nabijgelegen militaire/openbare luchthavens" hadden onderzocht. Dus rust gerust: het gigantische marmeren ding is technisch gezien in orde, zolang het maar in brand staat en agressief verlicht is.

De FAA had eerder gezegd dat de boog rode obstakelverlichting nodig zou hebben, zoals die bovenop het Washington Monument, maar volgens de New York Times is dat in het gevarenrapport niet langer vereist. Blijkbaar heeft een eeuwige vlam de voorkeur qua esthetiek.

Een brief aan de National Park Service (NPS) over de studie specificeerde ook dat de schijnwerpers die bij de "eeuwige vlam" horen "een gemiddelde verlichting van ten minste 15 foot-candles (161,46 lux) over het bovenste derde deel van het bouwwerk" moeten bieden. Voor wie thuis de score bijhoudt: dat is een zeer specifieke hoeveelheid licht voor een zeer specifieke vlam die per definitie eeuwig is.

De voorgestelde Triomfboog zou de grootste ter wereld worden, die van Mexico-Stad (Monumento a la Revolución, 220 voet) en de Arc de Triomphe in Parijs (164 voet) torent. Hij zou langs de Arlington Memorial Bridge komen, die symbolisch de herenigde Verenigde Staten vertegenwoordigt en Noord en Zuid verbindt na de overwinning van de Unie die de Burgeroorlog in 1865 beëindigde.

Niet iedereen is enthousiast. Een veteranengroep lanceerde vorige week een campagne tegen de boog en betoogde dat het "volstrekt ongepast is en grenst aan heiligschennis jegens de mannen en vrouwen die begraven liggen" op Arlington National Cemetery om de zichtlijn tussen het Lincoln Memorial en de begraafplaats met de boog te doorbreken.

Een NPS-beoordeling in augustus zei dat de boog tientallen historische locaties rond de stad nadelig zou beïnvloeden, onder meer door het zicht te belemmeren. Het agentschap noemde bijna 40 locaties in de stad nadat het externe groepen om commentaar had gevraagd, waaronder het Pentagon, het Washington Monument, het Amerikaanse Capitool, het National Mall-gebied, het Lincoln Memorial, het Robert E. Lee Memorial en Lyndon B. Johnson Memorial Grove.

Dus samengevat: de boog is prima voor vliegtuigen, zolang er een eeuwige vlam en schijnwerpers op staan, maar het is een visuele plaag voor zo'n 40 historische locaties en een heiligschennis voor veteranen. Washington: waar zelfs de monumenten waarschuwingslichten nodig hebben.