一块化石在花园挡土墙里藏了几十年，终于被正式鉴定，证明一个人的 landscaping 材料是另一个古生物学家的宝藏。新南威尔士大学悉尼分校和澳大利亚博物馆的研究人员命名并描述了这种古代两栖动物，为这个始于1990年代的不寻常发现带来了新的关注。
这块标本最初由一位退休的养鸡农民发现，他从附近的采石场找来石头建造花园挡土墙。其中一块石头里就藏着这块化石，后来被捐赠给悉尼的澳大利亚博物馆。所以下次你欣赏邻居的石墙时，记住：里面可能藏着一个2.4亿年前的惊喜。
隶属于新南威尔士大学科学学院和澳大利亚博物馆的古生物学家 Lachlan Hart 解释说，这块化石现在被命名为 Arenaerpeton supinatus——意为“仰卧的沙地爬行者”——保存得异常完好。它包含了几乎完整的骨骼，甚至还有动物皮肤的模糊轮廓。“这块化石是已灭绝动物类群 temnospondyls 的一个独特例子，它们生活在恐龙之前和恐龙时代，”Hart 先生说，他是新南威尔士大学生物、地球与环境科学学院的博士生。“我们很少发现头骨和身体仍然相连的骨架，而软组织保存更是罕见。”
Arenaerpeton 生活在三叠纪时期（约2.4亿年前）现在悉尼盆地内的淡水环境中。据 Hart 先生称，它可能捕食古代鱼类如 Cleithrolepis。除此之外，关于与其共享栖息地的其他物种的证据有限。在外观上，这种生物可能会让人想起现代的中国大鲵，尤其是头部的形状。“从表面上看，Arenaerpeton 很像现代的中国大鲵，尤其是头部的形状，”Hart 先生说。“然而，从肋骨的大小和化石上保存的软组织轮廓来看，它比现存的后代要粗壮得多。它还有一些相当可怕的牙齿，包括上颚的一对獠牙状的尖牙。”
Arenaerpeton 最引人注目的方面之一是它的体型。Hart 先生估计它从头到尾长约1.2米，与同时期的许多近亲相比异常巨大。他指出，后来的 temnospondyls 在澳大利亚继续存在了1.2亿年，有些物种甚至达到了更大的体型。这段漫长的历史跨越了两次大规模灭绝事件，表明体型增大可能在它们的生存中发挥了作用。新南威尔士大学生物、地球与环境科学学院高级讲师、澳大利亚博物馆古生物学策展人 Matthew McCurry 博士强调了这一发现的重要性。“这是过去30年来在新南威尔士州发现的最重要的化石之一，所以正式描述它令人兴奋，”McCurry 博士说，他也是该研究的合著者。“它代表了澳大利亚化石遗产的关键部分。”这项研究已发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。