수십 년 동안 눈에 띄지 않게 숨어 있던 화석, 특히 정원 옹벽 안에 숨어 있던 화석이 마침내 공식적으로 동정되어, 한 사람의 조경 자재가 다른 고생물학자의 보물임을 증명했습니다. UNSW 시드니와 호주 박물관의 연구자들은 이 고대 양서류를 명명하고 기술하여 1990년대에 시작된 특이한 발견에 새로운 주목을 불러일으켰습니다.
이 표본은 은퇴한 닭 농부가 처음 발견했는데, 그는 인근 채석장에서 정원 옹벽을 쌓기 위해 돌을 가져왔습니다. 그 돌들 중에는 화석이 있었고, 나중에 시드니의 호주 박물관에 기증되었습니다. 그러니 다음에 이웃의 돌담을 감상할 때, 그 안에 2억 4천만 년 된 깜짝 선물이 들어 있을지도 모른다는 사실을 기억하세요.
UNSW 과학부와 호주 박물관에 소속된 고생물학자 Lachlan Hart는 현재 Arenaerpeton supinatus(뜻: '누운 모래 기는 것')로 명명된 이 화석이 예외적으로 잘 보존되었다고 설명합니다. 거의 완전한 골격과 동물 피부의 희미한 윤곽까지 포함하고 있습니다. "이 화석은 공룡 시대 이전과 시대에 살았던 temnospondyls로 알려진 멸종 동물 그룹의 독특한 예입니다,"라고 UNSW 생물학, 지구 및 환경 과학 학교(BEES)의 박사 과정생인 Hart 씨는 말합니다. "머리와 몸이 여전히 붙어 있는 골격을 자주 발견하지 못하며, 연조직 보존은 훨씬 드문 경우입니다."
Arenaerpeton은 약 2억 4천만 년 전 트라이아스기 동안 현재 시드니 분지 내의 담수 환경에서 살았습니다. Hart 씨에 따르면, 그것은 Cleithrolepis와 같은 고대 물고기를 잡아먹었을 가능성이 높습니다. 그 외에는 서식지를 공유한 다른 종에 대한 증거가 제한적입니다. 외모 면에서 이 생물은 특히 머리 모양을 볼 때 현대 중국 거대 도롱뇽을 연상시킬 수 있습니다. "표면적으로 Arenaerpeton은 특히 머리 모양에서 현대 중국 거대 도롱뇽과 많이 닮았습니다,"라고 Hart 씨는 말합니다. "그러나 갈비뼈 크기와 화석에 보존된 연조직 윤곽으로 볼 때, 살아있는 후손보다 상당히 더 튼튼했음을 알 수 있습니다. 또한 입천장에 송곳니 같은 한 쌍의 엄니를 포함한 꽤 무시무시한 이빨을 가지고 있었습니다."
Arenaerpeton의 가장 주목할 만한 측면 중 하나는 크기입니다. Hart 씨는 머리에서 꼬리까지 약 1.2m로 추정하며, 이는 같은 시기의 많은 가까운 친척에 비해 비정상적으로 큽니다. 그는 후기 temnospondyls가 호주에서 1억 2천만 년 더 계속 존재했으며, 일부 종은 훨씬 더 큰 크기에 도달했다고 지적합니다. 이 긴 역사는 두 번의 주요 대량 멸종 사건에 걸쳐 있으며, 체구 증가가 생존에 역할을 했을 수 있음을 시사합니다. UNSW BEES 학교의 선임 강사이자 호주 박물관의 고생물학 큐레이터인 Matthew McCurry 박사는 이 발견의 중요성을 강조합니다. "이것은 지난 30년 동안 뉴사우스웨일스에서 발견된 가장 중요한 화석 중 하나이므로, 공식적으로 기술하게 되어 기쁩니다,"라고 연구 공동 저자이기도 한 McCurry 박사는 말합니다. "이것은 호주 화석 유산의 핵심 부분을 나타냅니다." 이 연구는 Journal of Vertebrate Paleontology에 게재되었습니다.