Yeni Gine, dünyanın ikinci büyük adası, düzinelerce farklı ekobölgeye ev sahipliği yapıyor - mevsimsel olarak kuru savanlar, tropikal yağmur ormanları, ova bataklık ormanları - ve bu olağanüstü bitki çeşitliliği şu anda kapsamlı bir şekilde tütsüleniyor. Eylül ve Ekim 2026'da, güçlü bir El Niño eşliğinde kuraklık adayı (bazen Papua da denir) pençesine alırken, yangınlar toprağı kavurdu ve duman haftalarca adanın geniş kesimlerini örttü.

NOAA-20 uydusundaki VIIRS (Görünür Kızılötesi Görüntüleme Radyometre Takımı), 11 Ekim 2026'da adanın güney kesiminden yayılan yoğun dumanın görüntüsünü yakaladı. Son haftalarda hızla yükselen hava kirliliği uçuşları geciktirdi ve iptal etti, okulları kapattı ve bazı bölgelerdeki yetkilileri çocuklara ve yaşlılara maske takmaları çağrısında bulunmaya itti - modern yangın mevsiminin talihsiz bir klasiği haline gelen bir halk sağlığı uyarısı.

"Bazen yakındaki gök gürültülü fırtınaların konveksiyonuna sürüklenen duman yıkanıp gider veya üst troposfere yükselir, ancak dumanın büyük kısmı yüzeye yakın kalır ve hava kalitesi sorunlarına yol açar," dedi NASA Goddard Uzay Araştırmaları Enstitüsü ve Columbia Üniversitesi'nde yardımcı araştırma bilimcisi Robert Field. "Korkunç bir durum." Field'ın değerlendirmesi, iyimserlik departmanında tam olarak yeni bir çığır açmasa da, isabetli.

Küresel Yangın Emisyonları Veritabanı'na (GFED) göre, adanın doğu yarısındaki Papua Yeni Gine'deki yangınlar 19 Ekim'e kadar yaklaşık 32 megaton karbon salmıştı - yılın bu noktasında kaydedilen herhangi bir yıldan daha fazla. "Emisyonlar şimdiden 2015'in yıllık toplamının çok üzerinde ve bunun Papua Yeni Gine için rekor yıl olması, hatta 1997'yi bile geçmesi çok muhtemel," dedi Wageningen Üniversitesi ve Araştırma'dan yangın bilimci Guido van der Werf. Bağlam için: 1997 ve 2015 de şiddetli yangınların yaşandığı El Niño yıllarıydı; bu da klimatolojik olarak "çıta zaten yerdeydi ve biri limbo sopası getirdi" demenin karşılığı.

Endonezya tarafında, bazen Batı Yeni Gine veya Endonezya Papuası olarak adlandırılan bölgede karbon emisyonları 35 megatonu aştı - 2015 ve 1997'den (şiddetli yangınların yaşandığı diğer El Niño yılları) sonra üçüncü en yüksek seviye. Van der Werf, bitki örtüsü yangınlarının ve emisyonların kapsamını yaklaşık otuz yıl boyunca tahmin etmek için uzaktan algılama, bitki örtüsü özellikleri ve diğer bilgilerin bir karışımını kullanan uydu destekli bir modelleme çerçevesi olan GFED'in geliştirilmesine öncülük etti.

El Niño'nun yağış düzenlerini kaydırmasının bir yan ürünü olan alışılmadık derecede kuru hava, adadaki ekosistemleri yanmaya hazır hale getirdi. Papua Yeni Gine'nin Ulusal Meteoroloji Servisi'ne göre, ülkenin en güney kesimi - Trans-Fly bölgesinin görece yangına yatkın savanları ve otlaklarıyla kaplı - 90 günden fazla üst üste yağış görmedi. Meteoroloji servisinin verilerine göre Ağustos'tan bu yana bölgenin bazı kesimlerinde yağış normalin yaklaşık yüzde 5 ila 10'u düzeyinde gerçekleşti. Yerel haber kaynakları kuraklığın ürün kayıplarına, su kıtlığına ve okul aksamalarına yol açtığını bildiriyor - çünkü "iklim anomalisi" denince akla gökyüzü dumanla kaplı olduğu için kapanan okuldan başka ne gelir ki.

Araştırmacılara göre, dünyanın normalde yağışlı olan bu bölgesinde yangınların büyük çoğunluğunu insanlar tutuşturuyor. Ürün yangınları, mera bakımı, ormansızlaştırma ve arazi açma ile avlanma, Yeni Gine'de insanların yakma nedenleri arasında yaygın olarak yer alıyor. Kuru koşullarda, kontrollü yakılan ateşler bazen yayılıp kontrolsüz orman yangınlarına dönüşüyor; özellikle adanın daha kuru olan en güney kesimlerinde - "kontrollü yakma" ifadesinin belirli bir kontrol düzeyini varsaydığını hatırlatan bir durum.

"Bu yıl Papua Yeni Gine ve Doğu Endonezya'da, özellikle Endonezya Papuası ve Kalimantan'da, Sumatra ve Batı Endonezya'nın diğer bölgelerine kıyasla olağanüstü yüksek düzeyde yangın aktivitesi görüyoruz," dedi California Üniversitesi, Irvine'de yardımcı araştırmacı Yang Chen. "Papua, Endonezya'nın yeni ormansızlaştırma sınırı olarak ortaya çıktı."