Noua Guinee, a doua cea mai mare insulă din lume, găzduiește peste o duzină de ecoregiuni distincte – savane sezonier uscate, păduri tropicale umede, păduri de mlaștină de câmpie – o diversitate vegetală extraordinară care este în prezent fumegată în mod cuprinzător. În septembrie și octombrie 2026, pe măsură ce seceta a cuprins insula (uneori numită Papua) în mijlocul unui El Niño puternic, incendiile au pârjolit pământul, iar fumul a învăluit mari porțiuni ale acesteia timp de săptămâni întregi.

VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) de pe satelitul NOAA-20 a capturat o imagine cu fum gros ieșind din partea sudică a insulei pe 11 octombrie 2026. În ultimele săptămâni, poluarea atmosferică în creștere a întârziat și anulat zboruri, a închis școli și i-a determinat pe oficialii din unele zone să îndemne copiii și persoanele în vârstă să poarte măști – un aviz de sănătate publică care a devenit un element de bază nefericit al sezonului modern de incendii.

„Uneori, fumul care a derivat în convecția furtunilor din apropiere este spălat sau ridicat în troposfera superioară, dar o mare parte din fum rămâne aproape de suprafață și cauzează probleme de calitate a aerului”, a declarat Robert Field, cercetător asociat la Institutul Goddard pentru Studii Spațiale al NASA și Universitatea Columbia. „Este o situație îngrozitoare.” Evaluarea lui Field, deși nu tocmai o noutate în departamentul de optimism, este corectă.

Conform Bazei de Date Globale privind Emisiile din Incendii (GFED), incendiile din Papua Noua Guinee, de pe jumătatea estică a insulei, eliberaseră aproape 32 de megatone de carbon până pe 19 octombrie – mai mult decât în orice alt an înregistrat la acel moment al anului. „Emisiile sunt deja mult mai mari decât totalul din 2015 pentru anul respectiv și este foarte probabil ca acesta să devină cel mai mare an înregistrat pentru Papua Noua Guinee, depășind chiar și 1997”, a declarat Guido van der Werf, om de știință specializat în incendii la Universitatea Wageningen & Research. Pentru context, 1997 și 2015 au fost, de asemenea, ani cu El Niño și incendii severe, ceea ce este echivalentul climatologic al faptului că bara era deja la podea și cineva a adus un băț de limbo.

Pe partea indoneziană, uneori numită Noua Guinee de Vest sau Papua Indoneziană, emisiile de carbon au depășit 35 de megatone – al treilea cel mai mare după 2015 și 1997, alți ani cu El Niño și incendii severe. Van der Werf a condus dezvoltarea GFED, un cadru de modelare bazat pe satelit care utilizează o combinație de teledetecție, caracteristici ale vegetației și alte informații pentru a estima amploarea incendiilor de vegetație și a emisiilor pe parcursul a aproape trei decenii.

Vremea neobișnuit de uscată – un efect secundar al schimbării tiparelor de precipitații de către El Niño – a pregătit ecosistemele de pe insulă pentru a arde. Cea mai sudică parte a Papua Noua Guinee, dominată de savane și pășuni relativ predispuse la incendii din regiunea Trans-Fly, a trecut mai mult de 90 de zile consecutive fără ploaie, conform Serviciului Național de Meteorologie din Papua Noua Guinee. Din august, unele părți ale regiunii au înregistrat precipitații de aproximativ 5-10% din normal, conform datelor serviciului meteorologic. Mass-media locală relatează că seceta provoacă eșecuri ale culturilor, lipsuri de apă și perturbări școlare – pentru că nimic nu spune „anomalie climatică” ca o închidere de școală cauzată de un cer plin de fum.

În această parte a lumii în mod normal umedă, oamenii aprind vasta majoritate a incendiilor, spun cercetătorii. Incendiile pentru culturi, întreținerea pășunilor, defrișările și curățarea terenurilor, precum și vânătoarea sunt toate motive comune pentru care oamenii ard în Noua Guinee. În condiții uscate, incendiile gestionate se răspândesc uneori și ard necontrolat ca incendii de vegetație, în special în părțile mai uscate, cele mai sudice ale insulei – un memento că „ardere controlată” este o expresie care presupune un anumit nivel de control.

„Asistăm la un nivel excepțional de ridicat de activitate a incendiilor în Papua Noua Guinee și Indonezia de Est, în special în Papua Indoneziană și Kalimantan, anul acesta, comparativ cu Sumatra și alte părți ale Indoneziei de Vest”, a declarat Yang Chen, cercetător asociat la Universitatea din California, Irvine. „Papua a devenit noua frontieră a defrișărilor din Indonezia.”