غينيا الجديدة، ثاني أكبر جزيرة في العالم، موطن لأكثر من اثني عشر منطقة بيئية متميزة - السافانا الجافة موسمياً، والغابات المطيرة الاستوائية، وغابات المستنقعات المنخفضة - بتنوع نباتي استثنائي يتم تدخينه حالياً بشكل شامل. في سبتمبر وأكتوبر 2026، مع اشتداد الجفاف على الجزيرة (التي تُسمى أحياناً بابوا) وسط إل نينيو قوي، أحرقت الحرائق الأرض وغطى الدخان مساحات واسعة منها لأسابيع.

التقط جهاز VIIRS (مجموعة التصوير بالأشعة تحت الحمراء المرئية) على قمر NOAA-20 صورة لدخان كثيف يتصاعد من الجزء الجنوبي للجزيرة في 11 أكتوبر 2026. في الأسابيع الأخيرة، أدى تلوث الهواء المتصاعد إلى تأخير وإلغاء الرحلات الجوية، وإغلاق المدارس، ودفع المسؤولين في بعض المناطق إلى حث الأطفال وكبار السن على ارتداء الكمامات - وهو تحذير صحي عام أصبح للأسف عنصراً أساسياً في موسم الحرائق الحديث.

قال روبرت فيلد، عالم أبحاث مشارك في معهد غودارد لدراسات الفضاء بجامعة كولومبيا: "أحياناً الدخان الذي ينجرف إلى الحمل الحراري للعواصف الرعدية القريبة يتم غسله أو رفعه إلى طبقة التروبوسفير العليا، لكن الكثير من الدخان يبقى قريباً من السطح ويسبب مشاكل في جودة الهواء. إنها حالة مروعة". تقييم فيلد، رغم أنه ليس بالضبط اختراقاً جديداً في قسم التفاؤل، إلا أنه دقيق.

وفقاً لقاعدة بيانات الانبعاثات العالمية من الحرائق (GFED)، فإن الحرائق في بابوا غينيا الجديدة، في النصف الشرقي من الجزيرة، أطلقت ما يقرب من 32 ميغاطن من الكربون بحلول 19 أكتوبر - أكثر من أي عام آخر مسجل في تلك المرحلة من العام. قال غيدو فان دير فيرف، عالم حرائق في جامعة فاغينينغن للأبحاث: "الانبعاثات بالفعل أعلى بكثير من إجمالي عام 2015، ومن المحتمل جداً أن يصبح هذا أعلى عام مسجل لبابوا غينيا الجديدة، حتى متجاوزاً عام 1997". للسياق، كان عاما 1997 و2015 أيضاً عامي إل نينيو مع حرائق شديدة، وهو ما يعادل مناخياً القول إن العارضة كانت بالفعل على الأرض وأحضر شخص ما عصا ليمبو.

على الجانب الإندونيسي، الذي يُسمى أحياناً غينيا الجديدة الغربية أو بابوا الإندونيسية، تجاوزت انبعاثات الكربون 35 ميغاطن - ثالث أعلى مستوى بعد 2015 و1997، وهما عامان آخران من إل نينيو مع حرائق شديدة. قاد فان دير فيرف تطوير GFED، وهو إطار نمذجة مدعوم بالأقمار الصناعية يستخدم مزيجاً من الاستشعار عن بعد وخصائص الغطاء النباتي ومعلومات أخرى لتقدير مدى حرائق الغطاء النباتي والانبعاثات على مدى ما يقرب من ثلاثة عقود.

الطقس الجاف بشكل غير عادي - وهو نتيجة ثانوية لتحول أنماط هطول الأمطار بسبب إل نينيو - جعل النظم البيئية في جميع أنحاء الجزيرة مهيأة للاحتراق. الجزء الجنوبي من بابوا غينيا الجديدة، الذي تهيمن عليه السافانا والمراعي الأكثر عرضة للحرائق نسبياً في منطقة ترانس-فلاي، مر بأكثر من 90 يوماً متتالية دون مطر، وفقاً لدائرة الأرصاد الجوية الوطنية في بابوا غينيا الجديدة. منذ أغسطس، شهدت أجزاء من المنطقة هطول أمطار بنحو 5 إلى 10 في المائة من المعدل الطبيعي، وفقاً لبيانات دائرة الأرصاد الجوية. ذكرت وسائل الإعلام المحلية أن الجفاف يسبب فشل المحاصيل ونقص المياه وتعطيل المدارس - لأنه لا شيء يقول "شذوذ مناخي" مثل إغلاق مدرسة بسبب سماء مليئة بالدخان.

في هذا الجزء الرطب عادة من العالم، يشعل الناس الغالبية العظمى من الحرائق، كما يقول الباحثون. حرائق المحاصيل، وصيانة المراعي، وإزالة الغابات وتطهير الأراضي، والصيد هي جميعها أسباب شائعة للحرق في غينيا الجديدة. في الظروف الجافة، تنتشر الحرائق المُدارة أحياناً وتحترق بشكل غير مسيطر كحرائق غابات، خاصة في الأجزاء الأكثر جفافاً والجنوبية من الجزيرة - وهو تذكير بأن "الحرق المُتحكم به" عبارة تفترض مستوى معيناً من التحكم.

قال يانغ تشن، باحث مشارك في جامعة كاليفورنيا، إيرفين: "نشهد مستوى استثنائياً من نشاط الحرائق في بابوا غينيا الجديدة وشرق إندونيسيا، خاصة بابوا الإندونيسية وكاليمانتان، هذا العام مقارنة بسومطرة وأجزاء أخرى من غرب إندونيسيا. لقد برزت بابوا كحدود إزالة الغابات الجديدة في إندونيسيا".