Новая Гвинея, второй по величине остров мира, является домом для более чем десятка различных экорегионов — сезонно сухих саванн, тропических лесов, низинных болотных лесов — и обладает исключительным растительным разнообразием, которое в настоящее время основательно задымлено. В сентябре и октябре 2026 года, когда остров (иногда называемый Папуа) оказался в тисках засухи на фоне сильного Эль-Ниньо, пожары выжгли землю, а дым на недели окутал значительные его территории.

Спектрорадиометр VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) на спутнике NOAA-20 запечатлел изображение густого дыма, струящегося из южной части острова, 11 октября 2026 года. В последние недели резкий рост загрязнения воздуха привел к задержкам и отмене рейсов, закрытию школ и побудил чиновников в некоторых районах призывать детей и пожилых людей носить маски — рекомендация в области общественного здравоохранения, ставшая, к сожалению, неизменным атрибутом современного сезона пожаров.

«Иногда дым, попавший в конвекцию близлежащих гроз, вымывается или поднимается в верхнюю тропосферу, но много дыма остается у поверхности и вызывает проблемы с качеством воздуха», — сказал Роберт Филд, младший научный сотрудник Института космических исследований имени Годдарда NASA и Колумбийского университета. «Это ужасная ситуация». Оценка Филда, хотя и не открывает новых горизонтов в области оптимизма, точна.

Согласно Глобальной базе данных по выбросам от пожаров (GFED), пожары в Папуа-Новой Гвинее, на восточной половине острова, к 19 октября высвободили почти 32 мегатонны углерода — больше, чем в любой другой год за всю историю наблюдений на этот момент года. «Выбросы уже намного выше общего показателя за 2015 год, и весьма вероятно, что этот год станет рекордным для Папуа-Новой Гвинеи, даже превзойдя 1997 год», — сказал Гвидо ван дер Верф, специалист по пожарам из Вагенингенского университета и исследовательского центра. Для контекста: 1997 и 2015 годы также были годами Эль-Ниньо с сильными пожарами, что в климатологическом эквиваленте означает, что планка уже лежала на полу, а кто-то принес лимбо-палку.

На индонезийской стороне, иногда называемой Западной Новой Гвинеей или Индонезийским Папуа, выбросы углерода превысили 35 мегатонн — третий по величине показатель после 2015 и 1997 годов, других лет Эль-Ниньо с сильными пожарами. Ван дер Верф руководил разработкой GFED — спутниковой моделирующей структуры, использующей сочетание дистанционного зондирования, характеристик растительности и другой информации для оценки масштабов растительных пожаров и выбросов за почти три десятилетия.

Необычно сухая погода — побочный продукт смещения Эль-Ниньо характера осадков — подготовила экосистемы по всему острову к возгоранию. Самая южная часть Папуа-Новой Гвинеи, где преобладают относительно пожароопасные саванны и луга региона Транс-Флай, более 90 дней подряд не видела дождя, согласно Национальной метеорологической службе Папуа-Новой Гвинеи. С августа в некоторых частях региона выпало примерно 5–10% от нормы осадков, по данным метеослужбы. Местные новостные источники сообщают, что засуха вызывает неурожаи, нехватку воды и перебои в работе школ — потому что ничто так не говорит о «климатической аномалии», как закрытие школы из-за неба, полного дыма.

В этой обычно влажной части мира люди зажигают подавляющее большинство пожаров, говорят исследователи. Сельскохозяйственные палы, поддержание пастбищ, вырубка лесов и расчистка земель, а также охота — все это распространенные причины, по которым люди жгут в Новой Гвинее. В сухих условиях управляемые пожары иногда распространяются и выходят из-под контроля, превращаясь в лесные пожары, особенно в более сухих южных частях острова — напоминание о том, что «контролируемое выжигание» — это фраза, предполагающая определенный уровень контроля.

«В этом году мы наблюдаем исключительно высокий уровень пожарной активности в Папуа-Новой Гвинее и Восточной Индонезии, особенно в Индонезийском Папуа и Калимантане, по сравнению с Суматрой и другими частями Западной Индонезии», — сказал Ян Чен, младший научный сотрудник Калифорнийского университета в Ирвайне. «Папуа стало новым рубежом обезлесения Индонезии».