Kurumsal ironinin ustalık sınıfında, Woolworths 1 Mayıs'tan itibaren 300 aile temel ürününde üç aylık "Fiyat Dondurma" ilan etti ve enflasyonla boğuşan müşterilere yardım etme sözü verdi. Ancak karşılaştırma sitesi CW Scanner tarafından derlenen ve Guardian Australia'ya sağlanan fiyat verileri, market zincirinin günler içinde en az dört kilit üründe fiyatları artırdığını ortaya koyuyor. Çünkü tavukta %33'lük bir zam kadar "acınızı hissediyoruz" diyen başka bir şey yok.

Veriler, 420 gramlık Woolworths "Meksika Usulü 3 Fasulye Karışımı" konservesinin promosyon döneminde fiyatının neredeyse iki katına çıktığını, 17 Haziran'da 60 sentten 1 dolara yükseldiğini ve 17 Ağustos'ta tekrar 60 sente düştüğünü gösteriyor. Bu arada, RSPCA onaylı 350 gramlık tavuk göğsü filetoları %33 artışla 29 Nisan'da 9 dolardan 5 Mayıs'ta 12 dolara fırladı, ardından "dondurma" sırasında iki kez daha 9 ile 12 dolar arasında gidip geldi. Promosyon bittikten sonra fiyat 17 Ağustos'ta 4,20 dolara düştü - çünkü bir fiyat dondurmanın yanına dondurma sonrası bir yangın satışından daha iyi ne gider?

Woolworths analiz hakkında yorum yapmayı reddetti, ancak şirketin önceki fiyatların promosyonel olduğunu, "standart raf fiyatı" olmadığını iddia ederek artışları gerekçelendirdiği anlaşılıyor. Dondurma duyurulduğunda, CEO Amanda Bardwell, marketin İran savaşının tetiklediği enflasyondan endişe duyan müşterilere yardım etmek istediğini söyledi. Bardwell, 30 Nisan tarihli basın açıklamasında, "Bu ürünlerde bugün gördüğünüz raf fiyatının önümüzdeki üç ay boyunca ödeyeceğiniz en yüksek fiyat olacağına söz veriyoruz" dedi. "Bunu gerçekleştirmek için tedarikçilerle bu ürünlerde anlaşılan ek maliyetleri emmek için yatırım yapacağız." Görünüşe göre "emmek", "yansıtmak" için bir şifreydi.

Macquarie Üniversitesi işletme fakültesinde pazarlama uzmanı ve etik kürsüsü başkanı Prof. Jana Bowden, fiyatların sabitlendiğini iddia ettikten sonra artırılmasının "sıradan tüketicinin bir 'fiyat dondurma' vaadine ilişkin yorumunu yerine getirmemekle eşdeğer" olduğunu söyledi. Şöyle ekledi: "Tüketicinin kampanya öncesinde veya kampanya başladıktan sonra bile başlangıç fiyatlarının ne olduğunu bilmesi nasıl beklenir? Hiçbir tüketici, satın aldığı yüzlerce ürünün fiyatlarının bir gün, hafta, ay veya yıl içinde nasıl değiştiğine dair içgörülerle markete girmez - girmemeli de." Yani, alışveriş yapanlar medyum değil ve olmaları da gerekmiyor.

Analiz, Woolworths ve rakibi Coles'un fiyatlandırma taktiklerinin, dönüm noktası niteliğindeki mahkeme davalarının ardından yoğun inceleme altında olduğu bir dönemde geldi. Woolworths, Avustralya Rekabet ve Tüketici Komisyonu (ACCC) tarafından açılan ve marketin "Fiyatlar Düştü" kampanyasında etkili bir şekilde sahte indirimlerle alışveriş yapanları yanılttığını iddia eden federal mahkeme davasında kararı bekliyor. Çünkü bir fiyatlandırma skandalında durmak varken neden iki tane olmasın?

Diğer ürünler de kurtulmadı. Promosyon öncesinde, Woolworths'un 2 kg'lık yıkanmış patates torbaları rutin olarak 6 ile 8 dolar arasında gidip geliyordu. Dondurma sırasında, 29 Nisan'da 6 dolardı, sonra 6 Mayıs'ta 8 dolara çıktı. 12'li kendi markalı taze tarçınlı donut paketi 6 Mayıs'ta 3 dolardan 3,50 dolara yükseldi, ardından 18 Ağustos'ta 3 dolara döndü. Daha fazla karbonhidrat ve daha az heyecanla bir hız treni gibi.

Choice'ta kıdemli kampanyalar ve politika danışmanı Bea Sherwood, savunuculuk grubunun düzenli olarak kafası karışmış tüketicilerden haber aldığını söyledi. Sherwood, "Fiyatlar son yıllarda o kadar çok değişti ki ve sürekli arttığını görüyoruz, bu yüzden normal bir raf fiyatının ne olduğunu anlamak, tüketicilerin takip etmesini bekleyebileceğimiz bir şey değil" dedi. "Woolworths veya Coles bir şeyin standart fiyat olduğunu söylediğinde, buna nasıl vardıklarını anlamak için şeffaflığa sahip değiliz." Kısacası: donan tek şey, tüketicinin ayak uydurma yeteneği.