कॉर्पोरेट विरोधाभास की एक शानदार मिसाल में, वूलवर्थ्स ने 1 मई से 300 पारिवारिक जरूरत के सामानों पर तीन महीने की "प्राइस फ्रीज" की घोषणा की, और महंगाई से जूझ रहे ग्राहकों की मदद करने का वादा किया। लेकिन तुलना वेबसाइट CW स्कैनर द्वारा संकलित और गार्जियन ऑस्ट्रेलिया को दिए गए मूल्य डेटा से पता चलता है कि कुछ ही दिनों के भीतर, सुपरमार्केट चेन ने कम से कम चार प्रमुख उत्पादों की कीमतें बढ़ा दीं। क्योंकि चिकन पर 33% की बढ़ोतरी से बेहतर यह कहने का और क्या तरीका है कि "हम आपका दर्द समझते हैं"।

डेटा से पता चलता है कि वूलवर्थ्स के 420 ग्राम के "मैक्सिकन स्टाइल 3 बीन मिक्स" के एक डिब्बे की कीमत प्रचार अवधि के दौरान लगभग दोगुनी हो गई, जो 17 जून को 60 सेंट से बढ़कर $1 हो गई, और फिर 17 अगस्त को घटकर 60 सेंट हो गई। इस बीच, RSPCA-अनुमोदित चिकन ब्रेस्ट फिलेट्स के 350 ग्राम पैक की कीमत 33% बढ़ गई, 29 अप्रैल को $9 से 5 मई को $12 हो गई, और फिर "फ्रीज" के दौरान दो बार $9 और $12 के बीच बदलती रही। प्रचार समाप्त होने के बाद, 17 अगस्त को कीमत गिरकर $4.20 हो गई - क्योंकि प्राइस फ्रीज के साथ फ्रीज के बाद की सेल से बेहतर और क्या मेल खाता है।

वूलवर्थ्स ने इस विश्लेषण पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, लेकिन यह समझा जाता है कि कंपनी ने पिछली कीमतों को प्रचारात्मक बताकर, "मानक शेल्फ मूल्य" नहीं, बढ़ोतरी को उचित ठहराया। जब फ्रीज की घोषणा की गई, तो सीईओ अमांडा बार्डवेल ने कहा कि सुपरमार्केट ईरान पर युद्ध से प्रेरित महंगाई को लेकर चिंतित ग्राहकों की मदद करना चाहता है। "यह हमारा वादा है कि इन वस्तुओं पर आज आप जो शेल्फ मूल्य देखते हैं, अगले तीन महीनों में आप अधिकतम वही भुगतान करेंगे," बार्डवेल ने 30 अप्रैल के एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा। "हम इन उत्पादों पर आपूर्तिकर्ताओं के साथ सहमत किसी भी अतिरिक्त लागत को अवशोषित करने के लिए निवेश करेंगे ताकि ऐसा हो सके।" जाहिर है, "अवशोषित" का मतलब "आगे बढ़ाना" था।

मैक्वेरी यूनिवर्सिटी के बिजनेस स्कूल में मार्केटिंग विशेषज्ञ और नैतिकता की अध्यक्ष प्रोफेसर जाना बोडेन ने कहा कि कीमतों को तय करने का दावा करने के बाद उन्हें बढ़ाना "आम उपभोक्ता की 'प्राइस फ्रीज' वादे की व्याख्या को पूरा न करने के समान है।" उन्होंने कहा, "उपभोक्ता को यह कैसे पता चलेगा कि अभियान से पहले या अभियान शुरू होने के बाद भी शुरुआती कीमतें क्या थीं? कोई भी उपभोक्ता सुपरमार्केट में यह जानकारी लेकर नहीं जाता कि वे जो सैकड़ों उत्पाद खरीदते हैं, उनकी कीमतें एक दिन, सप्ताह, महीने या साल में कैसे बदलती हैं - और उन्हें ऐसा करने की जरूरत भी नहीं होनी चाहिए।" दूसरे शब्दों में, खरीदार मानसिक रूप से सब कुछ नहीं जान सकते, और उन्हें ऐसा करने की आवश्यकता भी नहीं होनी चाहिए।

यह विश्लेषण वूलवर्थ्स और प्रतिद्वंद्वी कोल्स द्वारा अपनाई गई मूल्य निर्धारण रणनीतियों की कड़ी जांच के बीच आया है, जो ऐतिहासिक अदालती मामलों के बाद हुई है। वूलवर्थ्स ऑस्ट्रेलियाई प्रतिस्पर्धा और उपभोक्ता आयोग (ACCC) द्वारा लाए गए संघीय अदालत के मामले में फैसले का इंतजार कर रहा है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि सुपरमार्केट ने अपने "प्राइसेस ड्रॉप्ड" अभियान पर प्रभावी रूप से नकली छूट के साथ खरीदारों को गुमराह किया। क्योंकि जब आपके पास दो मूल्य निर्धारण घोटाले हो सकते हैं, तो एक पर क्यों रुकें?

अन्य वस्तुएं भी नहीं बचीं। प्रचार से पहले, वूलवर्थ्स के 2 किलो के धुले आलू के पैक नियमित रूप से $6 और $8 के बीच बदलते रहते थे। फ्रीज के दौरान, 29 अप्रैल को उनकी कीमत $6 थी, फिर 6 मई को $8 हो गई। 12-पैक ओन-ब्रांड ताजा दालचीनी डोनट्स 6 मई को $3 से बढ़कर $3.50 हो गए, और 18 अगस्त को वापस $3 हो गए। यह एक रोलरकोस्टर की तरह है, लेकिन अधिक कार्बोहाइड्रेट और कम रोमांच के साथ।

चॉइस में वरिष्ठ अभियान और नीति सलाहकार बी शेरवुड ने कहा कि वकालत समूह नियमित रूप से भ्रमित उपभोक्ताओं से सुनता है। "हाल के वर्षों में कीमतें इतनी बदल गई हैं और हम उन्हें लगातार बढ़ते देख रहे हैं, इसलिए यह समझना कि नियमित शेल्फ मूल्य क्या है, उपभोक्ताओं से अपेक्षा करना संभव नहीं है," शेरवुड ने कहा। "जब वूलवर्थ्स या कोल्स कहते हैं कि कुछ मानक मूल्य है, तो हमारे पास यह समझने की पारदर्शिता नहीं है कि वे उस निष्कर्ष पर कैसे पहुंचे।" संक्षेप में: केवल उपभोक्ता की स्थिति ही जमी हुई है, बाकी सब कुछ नहीं।