В мастер-классе по корпоративной иронии Woolworths объявила о трехмесячной «заморозке цен» на 300 товаров повседневного спроса начиная с 1 мая, обещая помочь покупателям, борющимся с инфляцией. Но данные о ценах, собранные сайтом сравнения CW Scanner и предоставленные Guardian Australia, показывают, что в течение нескольких дней сеть супермаркетов подняла цены как минимум на четыре ключевых продукта. Потому что ничто так не говорит «мы чувствуем вашу боль», как 33%-ная наценка на курицу.

Данные показывают, что банка 420 г смеси бобов «Mexican Style 3 Bean Mix» от Woolworths почти удвоилась в цене в течение промо-периода, подскочив с 60 центов до 1 доллара 17 июня, а затем упав обратно до 60 центов 17 августа. Тем временем упаковки 350 г филе куриной грудки, одобренные RSPCA, взлетели на 33% с 9 долларов 29 апреля до 12 долларов 5 мая, а затем еще дважды чередовались между 9 и 12 долларами в течение «заморозки». После окончания промо-акции цена рухнула до 4,20 доллара 17 августа — потому что ничто так не сочетается с заморозкой цен, как распродажа после заморозки.

Woolworths отказалась комментировать анализ, но, как понимается, компания оправдывала повышение, заявляя, что предыдущие цены были промо-акционными, а не «стандартной полочной ценой». Когда была объявлена заморозка, генеральный директор Аманда Бардвелл сказала, что супермаркет хочет помочь покупателям, обеспокоенным инфляцией, вызванной войной в Иране. «Мы обещаем, что полочная цена, которую вы видите на этих товарах сегодня, — это максимум, который вы заплатите в течение следующих трех месяцев», — сказала Бардвелл в пресс-релизе от 30 апреля. «Мы инвестируем, чтобы поглотить любые дополнительные расходы, согласованные с поставщиками на эти продукты, чтобы это произошло». По-видимому, «поглотить» было кодом для «переложить».

Профессор Яна Боуден, эксперт по маркетингу и председатель по этике в бизнес-школе Университета Маккуори, сказала, что повышение цен после заявления о их фиксации «равносильно невыполнению обещания о „заморозке цен“ в понимании обычного потребителя». Она добавила: «Как потребитель должен знать, какими были стартовые цены до кампании или даже после ее начала? Ни один потребитель не входит в супермаркет с пониманием того, как цены на сотни продуктов, которые они покупают, меняются в течение дня, недели, месяца или года — и не должен». Иными словами, покупатели не экстрасенсы, и им не нужно быть таковыми.

Анализ появился на фоне пристального внимания к ценовым тактикам Woolworths и конкурирующей Coles после знаковых судебных дел. Woolworths ожидает вердикта в федеральном суде по делу, возбужденному Австралийской комиссией по конкуренции и потребителям (ACCC), которая утверждает, что супермаркет ввел покупателей в заблуждение фактически фальшивыми скидками в рамках своей кампании «Prices Dropped». Потому что зачем останавливаться на одном ценовом скандале, если можно устроить два?

Другие товары тоже не пощадили. До промо-акции 2-килограммовые пакеты мытого картофеля Woolworths обычно чередовались между 6 и 8 долларами. Во время заморозки они стоили 6 долларов 29 апреля, затем подорожали до 8 долларов 6 мая. Упаковка из 12 свежих пончиков с корицей собственной марки выросла с 3 до 3,50 доллара 6 мая, а затем вернулась к 3 долларам 18 августа. Это как американские горки, но с большим количеством углеводов и меньшим количеством острых ощущений.

Би Шервуд, старший советник по кампаниям и политике в Choice, сказала, что группа по защите прав потребителей регулярно слышит от сбитых с толку потребителей. «Цены так сильно изменились за последние годы, и мы видим, как они постоянно растут, поэтому понимание того, что такое обычная полочная цена, — это не то, что мы можем ожидать от потребителей», — сказала Шервуд. «Когда Woolworths или Coles говорят, что что-то является стандартной ценой, у нас нет прозрачности, чтобы понять, как они к этому пришли». Короче говоря: единственное, что замерзает, — это способность потребителя успевать за всем этим.