В 2024 году Maven Robotics была совсем новой и не имела ничего — «мультик с роботом и команда людей», — рассказал TechCrunch генеральный директор и соучредитель Хамза Дербас. Что, признаться, больше, чем у большинства стартапов, но обычно это не то, что закрывает корпоративные сделки.

Тем не менее они услышали, что крупная компания по производству потребительских товаров с логистическими потребностями приехала в город, чтобы встретиться с четырьмя конкурирующими робокомпаниями по поводу автоматизации. Дербас уговорил их на встречу с компанией и вместо разговоров о своих взглядах на роботов попросил посетить их фабрики и склады.

«Мы увидели, как работают люди; мы сосредоточились на потоках, которым могли бы немедленно принести пользу», — сказал он TechCrunch. «Мы показали им, что наш подход к робототехнике отличается — мы не пытаемся решить проблему одного робота. Мы пытаемся автономно взять на себя задачу от начала до конца: он подключается с одной стороны к системе управления складом; продукт отправляется на грузовики с другой стороны».

Они выиграли сделку, обойдя компании с уже существующими роботами. После двух лет работы с этой компанией и несколькими другими партнерами Дербас говорит, что у Maven работает до восьми роботов по 16 часов в день с временем безотказной работы 99% и выше.

Сегодня стартап выходит из тени после привлечения 100 миллионов долларов от RoboStrategy, LocalGlobe, Vine Ventures и XTX Markets Ventures, с планами построить 250 роботов третьего поколения и начать проектирование платформы четвертого поколения.

Их роботы стоят на колесных базах, способны двигаться со скоростью 10 миль в час, с двумя руками, которые могут поднимать до 30 килограммов. Их основная работа — «смешанная паллетизация» — деревянные поддоны с коробочными товарами поступают с разных фабрик в распределительный центр, где робот создает новый поддон, содержащий смесь товаров для отправки в магазин.

«В течение 48 часов после того, как они выкладывают товар на полки, они хотят изменить ассортимент на основе спроса в реальном времени. Вот заказ с разными смешанными [продуктами], идущими в тот розничный магазин; пожалуйста, соберите его. Сегодня все это делается человеческим трудом, бегая по складу и выбирая то одно, то другое».

На предприятии Maven в Санта-Кларе робот плавно выполняет свою работу в тренировочной зоне, используя вакуумные присоски, чтобы поднимать и расставлять коробки с разумной скоростью. На экране прямой трансляции видно, как два робота работают на объекте заказчика, пока сотрудники ходят вокруг них.

Дербас провел свою карьеру в автомобильной инженерии, сосредоточившись на электромобилях, но до Maven он девять лет работал в Apple в группе специальных проектов компании, которую он не стал обсуждать, но широко считается, что там разрабатывали беспилотный автомобиль, прежде чем проект был закрыт в 2024 году. Тогда он и основал Maven со своим братом Халидом, который занимает должность финансового директора компании после карьеры в частных инвестициях.

Как и другие компании в области физического ИИ, фирма полагается на ветеранов разработок беспилотных автомобилей, которые разработали наиболее сложные подходы к обучению автономного оборудования на реальных данных. Это требует конвейеров данных, которые возвращают информацию от работающих роботов в течение минут или часов — «затем переобучение, оценка, проведение абляционных исследований, определение правильного набора весов, повторное развертывание и запуск этого цикла снова».

В переполненном мире робокомпаний Maven выделяется своим фокусом на реалиях промышленной эксплуатации. Джек Пирсон, инвестор в RoboStrategy, поддержавший компанию, говорит, что ее отличает опыт в промышленных системах, а не исследовательская культура, оптимизированная для обучения или сосредоточенная на конкретной архитектуре.

Agility, робототехническая компания, выходящая на биржу этой осенью через SPAC-сделку на 2,5 миллиарда долларов, возможно, наиболее близкая по позиционированию фирма на рынке, ориентированная на безопасность и конкретные промышленные рабочие процессы. Но ее роботы стоят на двух ногах, что, по словам Дербаса, хотя он и подчеркивает свое уважение к компании, «не имеет никакого смысла для всего, что они делают… они очень сложные, ненадежные и добавляют ненужные затраты. ROI — вот название игры».

Это понимание