În 2024, Maven Robotics era nou-nouță și nu avea nimic - „un desen animat cu un robot și o echipă de oameni”, a declarat CEO-ul și co-fondatorul Hamza Derbas pentru TechCrunch. Ceea ce, recunoaștem, e mai mult decât au majoritatea startup-urilor, dar nu e tocmai ce închide de obicei contracte enterprise.

Totuși, au auzit că o companie mare de bunuri de consum cu nevoi logistice era în oraș pentru a se întâlni cu patru companii rivale de roboți despre automatizare. Derbas s-a strecurat într-o întâlnire cu compania și, în loc să vorbească despre viziunile sale despre roboți, a cerut să le viziteze fabricile și depozitele.

„Am văzut cum lucrau oamenii; ne-am concentrat pe fluxurile cărora le puteam aduce imediat valoare”, a spus el pentru TechCrunch. „Le-am arătat că abordarea noastră asupra roboticii este diferită - nu încercăm să rezolvăm problema unui singur robot. Încercăm să preluăm autonom sarcina de la un capăt la altul: se conectează dintr-o parte la un sistem de management al depozitului; produsul ajunge pe camioane în cealaltă parte.”

Au câștigat contractul, învingând companii care aveau deja roboți. După doi ani de lucru cu acea companie și cu câțiva alți parteneri, Derbas spune că Maven are până la opt roboți care lucrează 16 ore pe zi, cu o disponibilitate de 99% sau mai mare.

Astăzi, startup-ul iese din stealth după ce a strâns 100 de milioane de dolari de la RoboStrategy, LocalGlobe, Vine Ventures și XTX Markets Ventures, cu planuri de a construi 250 de roboți de generația a treia și de a începe proiectarea unei platforme de generația a patra.

Roboții lor stau pe baze cu roți, capabili să se deplaseze cu 10 mile pe oră, cu două brațe care pot ridica până la 30 de kilograme. Principala lor sarcină este „paletizarea mixtă” - paleți de lemn care transportă mărfuri ambalate vin de la diferite fabrici la un centru de distribuție, unde robotul creează un nou palet care conține un amestec de produse pentru a fi trimis la un magazin.

„În 48 de ore de la punerea produselor pe rafturi, vor să schimbe amestecul în funcție de cererea în timp real. Iată o comandă cu diferite [produse] mixte care merg la acel magazin cu amănuntul; te rugăm să o construiești. Totul se face astăzi cu muncă umană, alergând prin depozit pentru a lua unul din acesta, unul din acela.”

La facilitatea Maven din Santa Clara, robotul se mișcă lin în munca sa într-o zonă de antrenament, folosind ventuze pentru a ridica și aranja cutiile la o viteză rezonabilă. Un ecran video live arată doi roboți lucrând într-o facilitate a clientului în timp ce angajații se plimbă în jurul lor.

Derbas și-a petrecut cariera în inginerie auto, cu accent pe vehicule electrice, dar înainte de Maven a petrecut nouă ani lucrând la Apple în grupul de proiecte speciale al companiei, despre care nu a vrut să discute, dar se crede că construia o mașină autonomă înainte de a fi desființat în 2024. Atunci a început Maven cu fratele său, Khalid, care este CFO-ul companiei după o carieră în private equity.

Ca și alte companii de AI fizic, firma se bazează pe veterani ai eforturilor de mașini autonome, care au dezvoltat cele mai sofisticate abordări pentru antrenarea hardware-ului autonom din date reale. Aceasta necesită conducte de date care returnează informații de la roboții operaționali în câteva minute sau ore - „apoi reantrenezi, evaluezi, rulezi studii de ablație, descoperi care este setul corect de ponderi, redesfășori și apoi repeți bucla.”

Într-o lume aglomerată de companii de roboți, Maven se distinge prin accentul pe realitățile operațiunilor industriale. Jack Pearson, un investitor la RoboStrategy care a susținut compania, spune că ceea ce diferențiază compania este experiența sa în sisteme industriale, mai degrabă decât o cultură de cercetare optimizată pentru învățare sau concentrată pe o anumită arhitectură.

Agility, compania de robotică care se listează în această toamnă într-o tranzacție SPAC de 2,5 miliarde de dolari, ar putea fi firma cel mai similar poziționată pe piață, concentrată pe siguranță și fluxuri de lucru industriale specifice. Dar roboții săi stau pe două picioare, ceva ce Derbas, deși subliniază respectul său pentru companie, spune că „nu are niciun sens pentru nimic din ce fac... sunt foarte complecși, nesiguri și adaugă costuri inutile. ROI-ul este cuvântul de ordine aici.”

Această înțelegere