2024年、Maven Roboticsはまったくの新顔で、何も持っていなかった——「ロボットの漫画と人材のチームだけだった」とCEO兼共同創業者のハムザ・デルバスはTechCrunchに語った。確かに、ほとんどのスタートアップが持っているものよりはマシだが、通常は企業契約を勝ち取るものではない。

それでも、物流ニーズを持つ大手消費財企業が、自動化について4社のライバルロボット企業と会うために街に来ていると耳にした。デルバスは話術でその企業との会議にこぎつけ、ロボットに関する自身の見解を語る代わりに、彼らの工場と倉庫を訪問したいと申し出た。

「人々がどのように働いているかを見て、すぐに価値を提供できるフローに焦点を絞った」と彼はTechCrunchに語った。「私たちのロボティクスへのアプローチが違うことを示した——単一のロボット問題を解決しようとしているのではない。タスクをエンドツーエンドで自律的に引き受けることだ。片側では倉庫管理システムに接続し、もう片側では製品がトラックに載る」

彼らは契約を勝ち取り、既存のロボットを持つ企業を打ち負かした。その企業と他のいくつかのパートナーとの2年間の作業を経て、デルバスはMavenが最大8台のロボットを1日16時間稼働させ、稼働率は99%以上だと述べている。

今日、このスタートアップはRoboStrategy、LocalGlobe、Vine Ventures、XTX Markets Venturesから1億ドルを調達し、ステルスモードから抜け出した。第3世代ロボットを250台製造し、第4世代プラットフォームの設計を開始する計画だ。

彼らのロボットは車輪付きベースに乗り、時速10マイルで移動でき、最大30キロを持ち上げられる2本のアームを備えている。主な仕事は「混合パレタイジング」——異なる工場から段ボール商品を載せた木製パレットが配送センターに届き、ロボットが店舗に送る商品を混載した新しいパレットを作る。

「棚に商品を置いてから48時間以内に、リアルタイムの需要に基づいて混載を変えたい。この小売店に送る異なる混合製品の注文がある。それを構築してくれ。今日はすべて人手で行われ、倉庫を走り回ってこれ一つ、あれ一つと拾っている」

Mavenのサンタクララ施設では、ロボットがトレーニングエリアでスムーズに作業を進め、真空吸盤を使って箱を適度な速度で拾い上げ配置する。ライブビデオ画面には、従業員が周りを歩く中で顧客施設で働く2台のロボットが映っている。

デルバスは自動車工学、特にEVに焦点を当てたキャリアを過ごしたが、Mavenの前はAppleで9年間、同社の特別プロジェクトグループで働いた。その内容は語らなかったが、2024年に解散するまで自動運転車を開発していたと広く考えられている。その時、彼は兄弟のハリドとMavenを始めた。ハリドはプライベートエクイティでのキャリアを経てCFOを務めている。

他の物理AI企業と同様に、同社は自動運転車の取り組みのベテランに依存している。彼らは実データから自律ハードウェアを訓練する最も洗練されたアプローチを開発してきた。それには、稼働中のロボットから数分または数時間で情報を返すデータパイプラインが必要だ——「その後、再訓練し、評価し、アブレーション研究を実行し、適切な重みのセットを見つけ、再展開し、そのループを再び回す」

ロボット企業がひしめく世界で、Mavenは産業運用の現実に焦点を当てることで差別化している。同社に出資したRoboStrategyの投資家ジャック・ピアソンは、同社を際立たせているのは、学習に最適化された研究文化や特定のアーキテクチャへの焦点ではなく、産業システムのバックグラウンドだと述べている。

今秋に25億ドルのSPAC取引で上場するロボティクス企業Agilityは、市場で最も類似した位置づけの企業かもしれない。安全性と特定の産業ワークフローに焦点を当てている。しかし、そのロボットは二本足で立っており、デルバスは同社への敬意を強調しつつ、「彼らがやっていることにはまったく意味がない……非常に複雑で信頼性が低く、不必要なコストを追加する。ここではROIがすべてだ」と述べている。

その理解が