Dünya çapında çoğu insan iki veya daha fazla çocuk istediğini söylüyor, ancak kayda değer bir kısmı bir veya hiç çocukla yetiniyor. En son UNFPA Dünya Nüfus Raporu, dünya genelinde yaklaşık beş yetişkinden birinin istediği aile büyüklüğüne ulaşamayacağına inandığını ortaya koyuyor; bunun başlıca nedeni ekonomik güvensizlik, eşitsizlik ve destek eksikliği. New York'taki Nüfus ve Kalkınma Komisyonu'nda konuşan UNFPA ekonomisti ve demograf Michael Herrmann, bunu bir kriz olarak görmeye karşı uyarıyor. "Demografik değişim kendi başına bir kriz değildir" diyor ve bunun yerine demografik dayanıklılık adı verilen bir kavramı savunuyor.

Demografik dayanıklılık, toplumların nüfus değişimlerini öngörmesine, kurumlarını uyarlamasına ve insan potansiyelini daha iyi kullanmasına yardımcı olmayı içeriyor. Bu yaklaşım, nüfusları büyüyor, küçülüyor veya yaşlanıyor olsun, hem gelişmekte olan hem de zengin ülkeler için geçerli. Herrmann, bazı ülkelerin büyüyen çalışma çağındaki nüfustan "demografik temettü" elde ettiğini, geçişin daha ileri aşamalarındaki diğerlerinin ise verimliliği artırmak için eğitim, sağlık, beceriler ve teknolojiye yatırım yaparak "ikinci temettü"den yararlanabileceğini belirtiyor.

Yaşlanan nüfusların görünür bir etkisi, birçok hükümetin emeklilik yaşını yükselterek yanıt verdiği küçülen işgücüdür. Herrmann bunu, yaşlı yetişkinlerin farklı kapasitelerini, tercihlerini ve yaşam koşullarını göz ardı eden kaba bir araç olarak eleştiriyor. Herkesi daha uzun süre çalışmaya zorlamak yerine, emeklilik sistemleri üzerindeki baskıyı hafifletirken yaşlı çalışanların iş hayatında kalmasına yardımcı olmak için yarı zamanlı veya daha az talepkar roller gibi daha esnek seçenekler sunulmasını öneriyor.

Doğum oranları düştükçe, bazı hükümetler nakit ikramiyeler, vergi indirimleri veya resmi doğurganlık hedefleriyle tepki veriyor, ancak kanıtlar bunların sınırlı ve kısa ömürlü etkisi olduğunu gösteriyor. "Tek seferlik ödemeler uzun vadeli kararları değiştirmez" diyen Herrmann, bunların yalnızca insanların ne zaman çocuk sahibi olacağını etkileyebileceğini, olup olmayacaklarını değil, belirttiğini söylüyor. 70 ülkede devam eden UNFPA'nın yeni Gençlik Üreme Tercihleri Anketi, insanlara doğrudan neden istediklerinden daha az çocuk sahibi olduklarını soruyor; yüksek konut ve çocuk bakım maliyetleri, güvencesiz istihdam ve siyasi istikrarsızlık ve iklim değişikliği dahil gelecek endişeleri gibi ekonomik ve sosyal baskıları vurguluyor.

Kadınların genellikle ücretsiz bakım ve ev işlerinin çoğunu üstlendiği eşitsiz toplumsal cinsiyet rolleri de ağır basıyor. "Bunlar bir çekle çözülebilecek meseleler değil" diyor Herrmann. Nüfus azalması korkusuyla yönlendirilen politikaların, kadınların evde kalması, cinsel eğitimin kısıtlanması veya üreme sağlığı hizmetlerine erişimin sınırlandırılması gibi zararlı varsayımlar yoluyla hakları, özellikle de kadın haklarını baltalayabileceği konusunda uyarıyor.

Hak temelli bir yaklaşım, insanların istedikleri çocuklara sahip olmasını neyin engellediğini sorarak başlar; uygun fiyatlı konut, erişilebilir çocuk bakımı, her iki ebeveyn için ebeveyn izni, istikrarlı işler ve eşit ücret gibi pratik çözümlere yol açar. Bu tür politikalar, zorlama olmadan aileleri destekler. Yaşlanan nüfuslar emeklilik ve sağlık sistemleri için gerçek zorluklar oluştursa da, otomatik olarak ekonomik düşüş anlamına gelmez. Sağlık ve uzun vadeli bakıma yapılan harcamalar, yerel köklü hizmetlerde iş yaratır ve yaşlı insanlar ücretli işin ötesinde birçok şekilde katkıda bulunur.