Во всем мире большинство людей говорят, что хотят двух или более детей, но значительная часть довольствуется одним или вообще ни одним. Последний доклад ЮНФПА о состоянии мирового населения показывает, что примерно каждый пятый взрослый в мире считает, что не сможет достичь желаемого размера семьи, в основном из-за экономической нестабильности, неравенства и отсутствия поддержки. Экономист и демограф ЮНФПА Майкл Херрманн, выступая на Комиссии по народонаселению и развитию в Нью-Йорке, предостерегает от восприятия этого как кризиса. «Демографические изменения сами по себе не являются кризисом», — говорит он, выступая вместо этого за концепцию, называемую демографической устойчивостью.

Демографическая устойчивость предполагает помощь обществам в прогнозировании демографических сдвигов, адаптации их институтов и более эффективном использовании человеческого потенциала. Этот подход применим как к развивающимся, так и к богатым странам, независимо от того, растет, сокращается или стареет их население. Херрманн отмечает, что некоторые страны получают «демографический дивиденд» от растущего трудоспособного населения, в то время как другие, находящиеся на более поздних этапах перехода, могут извлечь выгоду из «второго дивиденда», инвестируя в образование, здравоохранение, навыки и технологии для повышения производительности.

Один из заметных эффектов старения населения — сокращение рабочей силы, на что многие правительства ответили повышением пенсионного возраста. Херрманн критикует это как тупой инструмент, игнорирующий различные возможности, предпочтения и жизненные обстоятельства пожилых людей. Он предлагает предоставлять более гибкие варианты, такие как неполный рабочий день или менее требовательные роли, чтобы помочь пожилым работникам оставаться вовлеченными, одновременно снижая давление на пенсионные системы, вместо того чтобы просто заставлять всех работать дольше.

По мере падения рождаемости некоторые правительства реагируют денежными бонусами, налоговыми льготами или официальными целевыми показателями рождаемости, но данные свидетельствуют, что они имеют ограниченное и краткосрочное воздействие. «Единовременные выплаты не меняют долгосрочных решений», — отмечает Херрманн, говоря, что они могут повлиять только на то, когда люди заводят детей, а не на то, заводят ли они их вообще. Новое исследование ЮНФПА о репродуктивном выборе молодежи, проводимое в 70 странах, напрямую спрашивает людей, почему они заводят меньше детей, чем хотят, выделяя экономическое и социальное давление, такое как высокие расходы на жилье и уход за детьми, нестабильная занятость и беспокойство о будущем, включая политическую нестабильность и изменение климата.

Неравные гендерные роли, когда женщины часто несут основную тяжесть неоплачиваемой заботы и домашней работы, также сильно давят. «Это не те проблемы, которые можно решить чеком», — говорит Херрманн. Он предупреждает, что политика, движимая страхом перед сокращением населения, может подорвать права, особенно женщин, через вредные предположения, такие как пребывание женщин дома, ограничение полового воспитания или ограничение доступа к репродуктивному здравоохранению.

Правоориентированный подход начинается с вопроса о том, что мешает людям иметь столько детей, сколько они хотят, что ведет к практическим решениям, таким как доступное жилье, доступный уход за детьми, отпуск по уходу за ребенком для обоих родителей, стабильная работа и равная оплата труда. Такая политика поддерживает семьи без принуждения. Хотя старение населения создает реальные проблемы для пенсионных и медицинских систем, оно не обязательно означает экономический спад. Расходы на здравоохранение и долгосрочный уход также создают рабочие места в местных услугах, а пожилые люди вносят вклад многими способами помимо оплачиваемой работы.