世界的に、大多数の人々は2人以上の子供を望んでいると言うが、相当数が1人かゼロで妥協している。最新のUNFPA世界人口白書によると、世界の成人の約5人に1人が、経済的不安定、不平等、支援不足を主な理由として、望む家族の規模を達成できないと考えている。ニューヨークの人口開発委員会で発言したUNFPAの経済学者兼人口統計学者、マイケル・ヘルマンは、これを危機と見なすことに警告を発している。「人口変動自体は危機ではない」と彼は言い、代わりに「人口レジリエンス」と呼ばれる概念を提唱している。

人口レジリエンスとは、社会が人口シフトを予測し、制度を適応させ、人的潜在力をより良く活用するのを支援することである。このアプローチは、人口が増加、減少、高齢化のいずれであれ、発展途上国と富裕国の両方に適用可能だ。ヘルマンは、一部の国々は労働年齢人口の増加から「人口ボーナス」を享受する一方、移行がさらに進んだ国々は、教育、健康、スキル、技術への投資を通じて生産性を高めることで「第二のボーナス」の恩恵を受けることができると指摘している。

高齢化人口の目に見える影響の一つは労働力の縮小であり、多くの政府はこれに対応して定年年齢を引き上げてきた。ヘルマンはこれを、高齢者の異なる能力、好み、生活状況を無視した鈍器だと批判する。彼は、単に全員に長く働かせるのではなく、パートタイムや負担の少ない役割などのより柔軟な選択肢を提供することで、高齢労働者が関与し続けながら年金制度への圧力を緩和することを提案している。

出生率が低下するにつれ、一部の政府は現金ボーナス、税制優遇、または公式の出生率目標で対応しているが、証拠はこれらが限定的で短命の影響しかないことを示唆している。「一度きりの支払いは長期的な決定を変えない」とヘルマンは指摘し、それらは人々が子供を持つかどうかではなく、いつ持つかにのみ影響を与えるかもしれないと述べている。70カ国で進行中のUNFPAの新しい若年層生殖選択調査は、人々に直接、なぜ望むよりも少ない子供しか持たないのかを尋ねており、高い住宅費や保育費、不安定な雇用、政治的混乱や気候変動を含む将来への懸念などの経済的・社会的圧力を浮き彫りにしている。

女性がほとんどの無償のケアや家事労働を担う不平等な性別役割も重くのしかかっている。「これらは小切手で解決できる問題ではない」とヘルマンは言う。彼は、人口減少への恐怖に駆られた政策が、女性が家に留まるといった有害な前提、性教育の制限、または生殖医療へのアクセスの制限を通じて、特に女性の権利を損なう可能性があると警告している。

権利に基づくアプローチは、何が人々が望む子供を持つことを妨げているのかを問うことから始まり、手頃な住宅、アクセス可能な保育、両親のための育児休暇、安定した仕事、平等な賃金などの実用的な解決策につながる。そのような政策は強制なしに家族を支援する。高齢化人口は年金と医療制度に真の課題をもたらすが、自動的に経済衰退を意味するわけではない。健康と長期ケアへの支出は、地域に根ざしたサービスで雇用を創出し、高齢者は有償労働を超えて多くの方法で貢献している。