UN 경제학자, 공황 진정시키며 "아이 적다고 경제 파멸 아니다"

전 세계적으로 대부분의 사람들은 두 명 이상의 자녀를 원한다고 말하지만, 상당수는 한 명이나 아예 없음으로 만족하고 있다. 최신 UNFPA 세계 인구 현황 보고서에 따르면, 전 세계 성인 약 5명 중 1명은 경제적 불안정, 불평등, 지원 부족으로 인해 원하는 가족 규모를 달성하지 못할 것이라고 믿고 있다. 뉴욕에서 열린 인구개발위원회에서 발언한 UNFPA 경제학자이자 인구통계학자인 마이클 허만은 이를 위기로 보지 말라고 경고한다. "인구 변화 자체가 위기는 아니다"라고 그는 말하며, 대신 인구 회복력이라는 개념을 옹호한다.

인구 회복력은 사회가 인구 변화를 예측하고, 제도를 조정하며, 인간의 잠재력을 더 잘 활용하도록 돕는 것을 포함한다. 이 접근법은 인구가 증가하든, 감소하든, 고령화되든 상관없이 개발도상국과 부유한 국가 모두에 적용 가능하다. 허만은 일부 국가는 증가하는 노동 연령 인구로부터 "인구 배당"을 누리는 반면, 전환 과정을 더 진행한 다른 국가들은 교육, 건강, 기술, 기술에 투자하여 생산성을 높이는 "두 번째 배당"을 누릴 수 있다고 지적한다.

고령화 인구의 한 가지 눈에 띄는 효과는 노동력 감소로, 많은 정부가 이에 대응하여 은퇴 연령을 높였다. 허만은 이를 노인의 다양한 능력, 선호도, 생활 환경을 무시하는 둔한 도구라고 비판한다. 그는 단순히 모두에게 더 오래 일하도록 강요하는 대신, 파트타임이나 덜 힘든 역할과 같은 더 유연한 옵션을 제공하여 노인 근로자가 참여하도록 돕고 연금 시스템에 대한 압력을 완화할 것을 제안한다.

출산율이 떨어지면서 일부 정부는 현금 보너스, 세금 감면, 공식 출산 목표로 대응하지만, 증거에 따르면 이는 제한적이고 일시적인 영향만 있다. "일회성 지급은 장기적인 결정을 바꾸지 않는다"고 허만은 지적하며, 이는 사람들이 아이를 가질지 여부가 아니라 언제 가질지에만 영향을 미칠 수 있다고 말한다. 70개국에서 진행 중인 UNFPA의 새로운 청소년 생식 선택 조사는 사람들에게 직접 왜 원하는 것보다 적은 아이를 가지는지 묻고, 높은 주택 및 육아 비용, 불안정한 고용, 정치적 불안정과 기후 변화를 포함한 미래에 대한 걱정과 같은 경제적, 사회적 압력을 강조한다.

여성이 종종 대부분의 무급 돌봄 및 가사 노동을 떠맡는 불평등한 성 역할도 큰 부담이 된다. "이것들은 수표로 해결될 수 있는 문제가 아니다"라고 허만은 말한다. 그는 인구 감소에 대한 두려움에 의해 추진되는 정책이 여성이 집에 머물거나 성교육을 축소하거나 생식 건강 관리 접근을 제한하는 것과 같은 유해한 가정을 통해 권리, 특히 여성의 권리를 훼손할 수 있다고 경고한다.

권리 기반 접근법은 무엇이 사람들이 원하는 아이를 가지지 못하게 하는지 묻는 것으로 시작하여, 합리적인 주택, 접근 가능한 육아 서비스, 양부모 모두를 위한 육아 휴가, 안정적인 일자리, 동등한 임금과 같은 실용적인 해결책으로 이어진다. 이러한 정책은 강제 없이 가족을 지원한다. 고령화 인구가 연금 및 건강 시스템에 실제 도전을 제기하지만, 이는 자동적으로 경제적 쇠퇴를 의미하지는 않는다. 건강 및 장기 돌봄에 대한 지출은 지역에 뿌리박힌 서비스에서 일자리를 창출하며, 노인들은 유급 노동 이상으로 다양한 방식으로 기여한다.