全球范围内，多数人表示想要两个或更多孩子，但相当一部分人最终只生一个或干脆不生。联合国人口基金最新发布的《世界人口状况报告》揭示，全球约五分之一的成年人认为自己无法实现理想的家庭规模，主要原因在于经济不安全、不平等以及缺乏支持。联合国人口基金经济学家兼人口学家迈克尔·赫尔曼在纽约人口与发展委员会发言时，告诫人们不要将此视为危机。"人口变化本身并非危机，"他说道，并提倡一种名为"人口韧性"的理念。
人口韧性涉及帮助社会预见人口变动、调整制度安排，并更好地发挥人的潜力。这一方法既适用于发展中国家，也适用于富裕国家，无论其人口是在增长、萎缩还是老龄化。赫尔曼指出，一些国家因劳动年龄人口增长而享受"人口红利"，而那些处于转型更后期的国家，则可通过投资教育、健康、技能和技术来提高生产力，从而获得"第二次红利"。
人口老龄化的一个明显影响是劳动力萎缩，许多政府对此的回应是提高退休年龄。赫尔曼批评这是一种粗放的手段，忽视了老年人的不同能力、偏好和生活状况。他建议提供更灵活的选择，比如兼职或要求较低的工作，帮助年长劳动者保持参与，同时减轻养老金体系的压力，而不是简单地强迫所有人工作更久。
随着生育率下降，一些政府以现金奖励、税收减免或官方生育目标作为回应，但证据表明这些措施效果有限且短暂。"一次性付款不会改变长期决定，"赫尔曼指出，它们可能只影响人们何时生孩子，而非是否生孩子。联合国人口基金正在70个国家开展的新"青年生育选择调查"直接询问人们为何生育的孩子少于理想数量，突显了经济和社会压力，如高昂的住房和育儿成本、不稳定的就业，以及对未来（包括政治动荡和气候变化）的担忧。
不平等的性别角色——女性通常承担大部分无酬照护和家务劳动——也构成沉重负担。"这些问题不是一张支票就能解决的，"赫尔曼说。他警告，由人口下降恐惧驱动的政策可能损害权利，特别是妇女权利，通过诸如让女性待在家里、削减性教育或限制生殖保健获取等有害假设。
基于权利的方法首先询问是什么阻碍人们拥有想要的孩子，从而导向切实的解决方案，如可负担的住房、可及的托儿服务、父母双方的育儿假、稳定的工作和同工同酬。此类政策支持家庭而不施加强制。虽然人口老龄化确实给养老金和医疗体系带来挑战，但这并不自动意味着经济衰退。在健康和长期照护上的支出也会在本地扎根的服务业创造就业机会，而老年人也在有偿工作之外的许多方面做出贡献。