Weltweit sagen die meisten Menschen, sie möchten zwei oder mehr Kinder haben, doch eine beträchtliche Anzahl begnügt sich mit einem oder gar keinem. Der neueste UNFPA-Bericht zur Weltbevölkerung zeigt, dass etwa jeder fünfte Erwachsene weltweit glaubt, seine gewünschte Familiengröße nicht erreichen zu können, hauptsächlich aufgrund wirtschaftlicher Unsicherheit, Ungleichheit und mangelnder Unterstützung. UNFPA-Ökonom und Demograf Michael Herrmann warnte bei der Kommission für Bevölkerungsfragen in New York davor, dies als Krise zu betrachten. "Demografischer Wandel ist an sich keine Krise", sagt er und plädiert stattdessen für ein Konzept namens demografische Resilienz.

Demografische Resilienz bedeutet, Gesellschaften dabei zu helfen, Bevölkerungsverschiebungen vorherzusehen, ihre Institutionen anzupassen und das menschliche Potenzial besser zu nutzen. Dieser Ansatz gilt sowohl für Entwicklungsländer als auch für wohlhabende Nationen, unabhängig davon, ob ihre Bevölkerungen wachsen, schrumpfen oder altern. Herrmann weist darauf hin, dass einige Länder eine "demografische Dividende" aus einer wachsenden Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter ziehen, während andere, die in der Transition weiter fortgeschritten sind, von einer "zweiten Dividende" profitieren können, indem sie in Bildung, Gesundheit, Fähigkeiten und Technologie investieren, um die Produktivität zu steigern.

Eine sichtbare Auswirkung alternder Bevölkerungen ist eine schrumpfende Arbeitskraft, auf die viele Regierungen mit der Anhebung des Rentenalters reagiert haben. Herrmann kritisiert dies als stumpfes Instrument, das die unterschiedlichen Fähigkeiten, Vorlieben und Lebensumstände älterer Erwachsener ignoriert. Er schlägt vor, flexiblere Optionen wie Teilzeit oder weniger anspruchsvolle Rollen anzubieten, um älteren Arbeitnehmern zu helfen, engagiert zu bleiben und gleichzeitig den Druck auf Rentensysteme zu verringern, anstatt einfach alle dazu zu zwingen, länger zu arbeiten.

Da die Geburtenraten sinken, reagieren einige Regierungen mit Geldprämien, Steuererleichterungen oder offiziellen Fruchtbarkeitszielen, doch die Beweise deuten darauf hin, dass diese nur begrenzte und kurzfristige Auswirkungen haben. "Einmalzahlungen ändern keine langfristigen Entscheidungen", bemerkt Herrmann und sagt, sie könnten nur beeinflussen, wann Menschen Kinder bekommen, nicht ob. Die neue UNFPA-Umfrage zu reproduktiven Entscheidungen junger Menschen, die in 70 Ländern durchgeführt wird, fragt die Menschen direkt, warum sie weniger Kinder haben, als sie möchten, und hebt wirtschaftliche und soziale Druckfaktoren wie hohe Wohn- und Kinderbetreuungskosten, unsichere Beschäftigung und Zukunftsängste hervor, einschließlich politischer Instabilität und Klimawandel.

Ungleiche Geschlechterrollen, bei denen Frauen oft den größten Teil der unbezahlten Pflege- und Hausarbeit tragen, wiegen ebenfalls schwer. "Das sind keine Probleme, die mit einem Scheck gelöst werden können", sagt Herrmann. Er warnt davor, dass von der Angst vor Bevölkerungsrückgang getriebene Politiken Rechte untergraben können, insbesondere für Frauen, durch schädliche Annahmen wie dass Frauen zu Hause bleiben, Sexualerziehung einschränken oder den Zugang zur reproduktiven Gesundheitsversorgung beschränken.

Ein rechtsbasierter Ansatz beginnt damit, zu fragen, was Menschen daran hindert, die Kinder zu haben, die sie wollen, und führt zu praktischen Lösungen wie bezahlbarem Wohnraum, zugänglicher Kinderbetreuung, Elternzeit für beide Elternteile, stabilen Arbeitsplätzen und gleicher Bezahlung. Solche Politiken unterstützen Familien ohne Zwang. Während alternde Bevölkerungen echte Herausforderungen für Renten- und Gesundheitssysteme darstellen, bedeuten sie nicht automatisch wirtschaftlichen Niedergang. Ausgaben für Gesundheit und Langzeitpflege schaffen auch Arbeitsplätze in lokal verwurzelten Dienstleistungen, und ältere Menschen leisten auf viele Arten über bezahlte Arbeit hinaus einen Beitrag.