वैश्विक स्तर पर, अधिकांश लोग कहते हैं कि वे दो या अधिक बच्चे चाहते हैं, लेकिन एक महत्वपूर्ण संख्या एक या कोई नहीं के साथ समझौता कर रही है। नवीनतम यूएनएफपीए विश्व जनसंख्या रिपोर्ट से पता चलता है कि दुनिया भर में लगभग पांच में से एक वयस्क का मानना है कि वे अपना वांछित परिवार आकार हासिल नहीं कर पाएंगे, मुख्य रूप से आर्थिक असुरक्षा, असमानता और समर्थन की कमी के कारण। न्यूयॉर्क में जनसंख्या और विकास आयोग में बोलते हुए यूएनएफपीए अर्थशास्त्री और जनसांख्यिकीविद् माइकल हरमन ने इसे संकट के रूप में देखने के खिलाफ आगाह किया। वे कहते हैं, "जनसांख्यिकीय परिवर्तन अपने आप में संकट नहीं है," इसके बजाय जनसांख्यिकीय लचीलापन नामक एक अवधारणा की वकालत करते हुए।
जनसांख्यिकीय लचीलापन में समाजों को जनसंख्या परिवर्तनों का अनुमान लगाने, अपनी संस्थाओं को अनुकूलित करने और मानव क्षमता का बेहतर उपयोग करने में मदद करना शामिल है। यह दृष्टिकोण विकासशील और धनी दोनों देशों पर लागू होता है, चाहे उनकी आबादी बढ़ रही हो, घट रही हो या बूढ़ी हो रही हो। हरमन ने ध्यान दिलाया कि कुछ देशों को कामकाजी उम्र की बढ़ती आबादी से "जनसांख्यिकीय लाभांश" मिलता है, जबकि संक्रमण में आगे बढ़ने वाले अन्य देश उत्पादकता बढ़ाने के लिए शिक्षा, स्वास्थ्य, कौशल और प्रौद्योगिकी में निवेश करके "दूसरे लाभांश" से लाभ उठा सकते हैं।
बढ़ती उम्र की आबादी का एक दृश्य प्रभाव कार्यबल का सिकुड़ना है, जिसके जवाब में कई सरकारों ने सेवानिवृत्ति की आयु बढ़ा दी है। हरमन ने इसे एक कुंद उपकरण के रूप में आलोचना की है जो वृद्ध वयस्कों की विभिन्न क्षमताओं, प्राथमिकताओं और जीवन परिस्थितियों को नजरअंदाज करता है। वह सभी को लंबे समय तक काम करने के लिए मजबूर करने के बजाय, पेंशन प्रणालियों पर दबाव कम करते हुए वृद्ध श्रमिकों को जुड़े रहने में मदद करने के लिए अंशकालिक या कम मांग वाली भूमिकाओं जैसे अधिक लचीले विकल्प प्रदान करने का सुझाव देते हैं।
जन्म दर गिरने के साथ, कुछ सरकारें नकद बोनस, कर छूट या आधिकारिक प्रजनन लक्ष्यों के साथ प्रतिक्रिया करती हैं, लेकिन सबूत बताते हैं कि इनका सीमित और अल्पकालिक प्रभाव पड़ता है। हरमन ने कहा, "एकमुश्त भुगतान दीर्घकालिक निर्णय नहीं बदलते," यह कहते हुए कि वे केवल यह प्रभावित कर सकते हैं कि लोग कब बच्चे पैदा करते हैं, न कि क्या वे करते हैं। 70 देशों में चल रहे यूएनएफपीए के नए युवा प्रजनन विकल्प सर्वेक्षण में लोगों से सीधे पूछा जाता है कि वे अपनी इच्छा से कम बच्चे क्यों पैदा कर रहे हैं, जो उच्च आवास और बाल देखभाल लागत, असुरक्षित रोजगार और भविष्य की चिंताओं, जिसमें राजनीतिक अस्थिरता और जलवायु परिवर्तन शामिल हैं, जैसे आर्थिक और सामाजिक दबावों पर प्रकाश डालता है।
असमान लिंग भूमिकाएं, जिनमें महिलाएं अक्सर अधिकांश अवैतनिक देखभाल और घरेलू काम करती हैं, भी भारी पड़ती हैं। हरमन कहते हैं, "ये ऐसे मुद्दे नहीं हैं जिन्हें चेक से हल किया जा सके।" वह चेतावनी देते हैं कि जनसंख्या में गिरावट के डर से प्रेरित नीतियां हानिकारक धारणाओं के माध्यम से अधिकारों को कमजोर कर सकती हैं, विशेष रूप से महिलाओं के लिए, जैसे कि महिलाओं का घर पर रहना, यौन शिक्षा को सीमित करना, या प्रजनन स्वास्थ्य देखभाल तक पहुंच को प्रतिबंधित करना।
एक अधिकार-आधारित दृष्टिकोण यह पूछकर शुरू होता है कि लोगों को वे बच्चे पैदा करने से क्या रोकता है जो वे चाहते हैं, जिससे सस्ते आवास, सुलभ बाल देखभाल, दोनों माता-पिता के लिए पैतृक अवकाश, स्थिर नौकरियां और समान वेतन जैसे व्यावहारिक समाधान सामने आते हैं। ऐसी नीतियां बिना किसी जबरदस्ती के परिवारों का समर्थन करती हैं। जबकि बढ़ती उम्र की आबादी पेंशन और स्वास्थ्य प्रणालियों के लिए वास्तविक चुनौतियां पेश करती है, वे स्वचालित रूप से आर्थिक गिरावट का संकेत नहीं देती हैं। स्वास्थ्य और दीर्घकालिक देखभाल पर खर्च स्थानीय रूप से जड़ें जमाए हुए सेवाओं में नौकरियां भी पैदा करता है, और वृद्ध लोग भुगतान किए गए काम से परे कई तरीकों से योगदान करते हैं।