Hükümet, Thames Water için önerilen 10 milyar sterlinlik kurtarma paketine set çekti ve İngiltere'nin en büyük su şirketini, kimsenin gerçekten istemediği ama herkesin beklediği bir B planı olan kamulaştırmaya bir adım daha yaklaştırdı.
Çevre Bakanı Emma Reynolds Pazartesi günü sektör düzenleyicisine yazarak, şirketin borç verenleri tarafından sunulan paketten duyduğu memnuniyetsizliği dile getirdi. Bir hükümet sözcüsü BBC'ye mevcut teklifin "tüketicileri veya çevreyi korumak için yeterli olmadığını" söyledi - ki bu, Thames Water'ın son sicili göz önüne alındığında, sızdıran bir kovanın yeterince su tutmadığını söylemek gibi bir şey.
Şirketin çökebileceği korkusu ilk olarak üç yıl önce ortaya çıktı ve hükümet o zamandan beri gerekirse kontrolü devralmak için beklemede. Eğer batarsa, haneler yine de içme suyu ve kanalizasyon hizmetlerine sahip olacak - çünkü bir krizde bile hükümet tesisatla uğraşmamayı bilir.
Thames Water, çoğunlukla Londra ve güney İngiltere'nin bazı bölgelerinde olmak üzere yaklaşık 16 milyon müşteriye hizmet veriyor ve performansı, kanalizasyon deşarjları ve boru sızıntıları nedeniyle ağır eleştirilere maruz kaldı. Geçen yıl Mayıs ayında, kanalizasyon sızıntıları ve hissedar ödemeleriyle ilgili kuralları ihlal ettiği için 122,7 milyon sterlin para cezasına çarptırıldı - su sektörü düzenleyicisi tarafından verilen en büyük ceza. Suyunu temiz tutamayan bir şirket için bu çok para.
Mevcut borç verenlerinden oluşan bir grup, yaklaşık 20 milyar sterlinlik borç yığınının 9,4 milyar sterlinini silmeyi ve milyarlarca yeni para enjekte etmeyi teklif etti, ancak karşılığında gelecekteki kirlilik cezalarında esneklik istedi. Büyük finansal kurumlar ve yatırımcılardan oluşan bir konsorsiyum olan London & Valley Water, şirkete 3,35 milyar sterlin nakit ve 2030'a kadar 10 milyar sterlinlik iş planının bir parçası olarak 6,55 milyar sterlinlik yeni bir borç tesisi sağlanacağını söyledi. Grubun bir sözcüsü anlaşmanın "müşteriler için önemli iyileştirmeleri finanse edeceğini, yerel nehirleri temizleyeceğini ve mümkün olan en kısa sürede tam uyum sağlayacağını" söyledi - ki bu, peri masallarına inanıyorsanız kulağa hoş geliyor.
Su sektörü düzenleyicisi Ofwat teklifi inceliyor ve bu yaz bir karar bekleniyor. Bir kurtarma anlaşması olmadan, Thames Water'ın birkaç ay içinde parası bitecek ve çökebilir. The Times, hükümet müdahalesinin anlaşmanın müşterilere "aşırı yük" getireceği endişesinden kaynaklandığını bildirdi. Reynolds'un Salı günü Parlamento'ya hitap etmesi bekleniyor, muhtemelen hükümetin neden su işine girdiğini açıklamak için.
Hükümet daha önce "piyasa temelli bir çözümü" tercih edeceğini, ancak "gerekli hale gelirse" devreye gireceğini söylemişti. Masadaki geçici kamulaştırma şekli, su gibi hayati şirketlerin hükümet tarafından atanan yöneticiler tarafından işletilmesini sağlayan özel bir yönetim rejimi (SAR) olarak biliniyor. Savunucuları, SAR çözümünün Thames'e yeni bir başlangıç vereceğini, bazı kayıplarını silmesine ve bu kadar büyük bir borç yükü olmadan satılmasına izin vereceğini söylüyor.
Ancak Thames Water'dan bir sözcü BBC'ye SAR'ın sorunları çözmek yerine yaratacağını söyleyerek, "acilen ihtiyaç duyulan iyileştirmeleri geciktireceğini, maliyetleri artıracağını, riski aktaracağını ve potansiyel olarak operasyonel aksamaya neden olacağını" belirtti. Borç verenleri daha önce "kamulaştırmanın doğru cevap olmadığı" konusunda uyararak, Thames'i düzeltme sürecini yeniden başlatacağını, milyarlarca hükümet desteği gerektireceğini, çalışanlar için belirsizliği artıracağını, emekli maaşlarını riske atacağını, tedarik zincirini istikrarsızlaştıracağını ve müşterilerin hak ettiği iyileştirmeleri sağlamayı zorlaştıracağını iddia etti.
Bu yılın başlarında, Thames Water'ı satın almak isteyen bir şirket olan CKI Holdings, kamu hizmetinin çökmesine izin verilmesi halinde müşterilere daha iyi hizmet verileceğini, böylece kendilerinin ve diğerlerinin borçlu şirketi canlandırmak için yeni teklifler sunabileceğini savundu. Ortak genel müdür Andy Hunter, halihazırda Northumbrian Water'ın %75'ine sahip olan CKI'nin kanıtlanmış bir sicile sahip olduğunu söyledi: "Thames Water'ın bir sonraki sahibinin, uzmanlığa ve kaynaklara sahip deneyimli, güvenilir, uzun vadeli odaklı bir işletmeci olması gerektiğini düşünüyorum."