थेम्स वॉटर बचाव सौदा खारिज होने के बाद सरकारी हिरासत में और गहरा डूबा

सरकार ने थेम्स वॉटर के लिए प्रस्तावित £10 बिलियन के बचाव सौदे पर पैर रख दिया है, जिससे ब्रिटेन की सबसे बड़ी जल कंपनी राष्ट्रीयकरण के एक ऐसे रूप के एक कदम और करीब पहुंच गई है जो किसी को भी नहीं चाहिए था लेकिन सबने आते देखा था।

पर्यावरण सचिव एम्मा रेनॉल्ड्स ने सोमवार को उद्योग नियामक को पत्र लिखकर कंपनी के ऋणदाताओं द्वारा प्रस्तुत पैकेज पर अपनी नाराजगी व्यक्त की। एक सरकारी प्रवक्ता ने बीबीसी को बताया कि वर्तमान प्रस्ताव "उपभोक्ताओं या पर्यावरण की रक्षा के लिए पर्याप्त नहीं करता" - जो थेम्स वॉटर के हालिया रिकॉर्ड को देखते हुए, यह कहने जैसा है कि एक लीक करती बाल्टी में पर्याप्त पानी नहीं है।

कंपनी के ढहने की आशंका तीन साल पहले पहली बार उभरी थी, और तब से सरकार जरूरत पड़ने पर नियंत्रण लेने के लिए स्टैंडबाय पर है। यदि यह दिवालिया हो जाती है, तो घरों में पीने का पानी और सीवरेज सेवाएं जारी रहेंगी - क्योंकि संकट में भी, सरकार जानती है कि प्लंबिंग से खिलवाड़ नहीं करना चाहिए।

थेम्स वॉटर लगभग 1.6 करोड़ ग्राहकों को सेवा प्रदान करता है, ज्यादातर लंदन और दक्षिणी इंग्लैंड के कुछ हिस्सों में, और इसके प्रदर्शन, सीवेज डिस्चार्ज और पाइप लीक के लिए भारी आलोचना का सामना करना पड़ा है। पिछले साल मई में, सीवेज स्पिल और शेयरधारक भुगतान पर नियम तोड़ने के लिए इसे £122.7 मिलियन का जुर्माना लगाया गया था - जो जल उद्योग नियामक द्वारा अब तक का सबसे बड़ा जुर्माना है। यह एक ऐसी कंपनी के लिए बहुत बड़ी रकम है जो अपने पानी को साफ नहीं रख सकती।

इसके मौजूदा ऋणदाताओं के एक समूह ने इसके लगभग £20 बिलियन के कर्ज में से £9.4 बिलियन माफ करने और अरबों नए पैसे डालने की पेशकश की, लेकिन बदले में भविष्य के प्रदूषण जुर्माने से छूट चाहता था। लंदन एंड वैली वॉटर, बड़े वित्तीय संस्थानों और निवेशकों का एक संघ, ने कहा कि कंपनी में लगभग £3.35 बिलियन नकद डाले जाएंगे, साथ ही 2030 तक £10 बिलियन की व्यावसायिक योजना के हिस्से के रूप में एक नई £6.55 बिलियन ऋण सुविधा भी होगी। समूह के एक प्रवक्ता ने कहा कि यह सौदा "ग्राहकों के लिए महत्वपूर्ण सुधारों को निधि देगा, स्थानीय नदियों को साफ करेगा और जितनी जल्दी हो सके पूर्ण अनुपालन प्राप्त करेगा" - जो अच्छा लगता है, अगर आप परियों की कहानियों पर विश्वास करते हैं।

ऑफवाट, जल उद्योग नियामक, प्रस्ताव की समीक्षा कर रहा है और इस गर्मी में निर्णय की उम्मीद है। बचाव सौदे के बिना, थेम्स वॉटर के पास कुछ महीनों में नकदी खत्म हो जाएगी और वह ढह सकता है। द टाइम्स ने बताया कि सरकार का हस्तक्षेप इस चिंता के कारण था कि यह सौदा ग्राहकों पर "अनुचित बोझ" डालेगा। रेनॉल्ड्स मंगलवार को संसद को संबोधित करने वाली हैं, संभवतः यह समझाने के लिए कि सरकार अब पानी के व्यवसाय में क्यों है।

सरकार ने पहले कहा था कि वह "बाजार-आधारित समाधान" पसंद करेगी, लेकिन "यदि आवश्यक हो तो" कदम उठाएगी। मेज पर अस्थायी राष्ट्रीयकरण का रूप एक विशेष प्रशासन व्यवस्था (SAR) के रूप में जाना जाता है, जो सुनिश्चित करता है कि पानी जैसी महत्वपूर्ण कंपनियां सरकार द्वारा नियुक्त प्रबंधकों द्वारा चलती रहें। समर्थकों का कहना है कि SAR समाधान थेम्स को एक नई शुरुआत देगा, जिससे वह अपने कुछ नुकसानों को माफ कर सके और इतने बड़े कर्ज के बोझ के बिना बेचा जा सके।

लेकिन थेम्स वॉटर के एक प्रवक्ता ने बीबीसी को बताया कि SAR समस्याओं को हल करने के बजाय पैदा करेगा, यह कहते हुए कि यह "तत्काल आवश्यक सुधारों में देरी करेगा, लागत बढ़ाएगा, जोखिम स्थानांतरित करेगा और संभावित रूप से परिचालन में व्यवधान पैदा करेगा"। इसके ऋणदाताओं ने पहले चेतावनी दी थी कि "राष्ट्रीयकरण सही उत्तर नहीं है", यह दावा करते हुए कि यह थेम्स को ठीक करने की प्रक्रिया को फिर से शुरू करेगा, अरबों सरकारी समर्थन की आवश्यकता होगी, कर्मचारियों के लिए अनिश्चितता बढ़ाएगा, पेंशन को जोखिम में डालेगा, आपूर्ति श्रृंखला को अस्थिर करेगा, और ग्राहकों के लिए सुधार प्रदान करना कठिन बना देगा।

इस साल की शुरुआत में, CKI होल्डिंग्स, एक कंपनी जो थेम्स वॉटर खरीदना चाहती थी, ने तर्क दिया कि ग्राहकों को बेहतर सेवा मिलेगी यदि उपयोगिता को ढहने दिया जाए ताकि वे और अन्य कर्ज में डूबी कंपनी को पुनर्जीवित करने के लिए नई बोलियां प्रस्तुत कर सकें। सह-प्रबंध निदेशक एंडी हंटर ने कहा कि CKI, जो पहले से ही नॉर्थम्ब्रियन वॉटर का 75% मालिक है, का एक सिद्ध ट्रैक रिकॉर्ड है: "मुझे लगता है कि थेम्स वॉटर का अगला मालिक एक अनुभवी, विश्वसनीय, दीर्घकालिक फोकस वाला ऑपरेटर होना चाहिए जिसके पास विशेषज्ञता और संसाधन हों।"