Правительство отвергло предложенную спасательную сделку на £10 млрд для Thames Water, подтолкнув крупнейшую водную компанию Великобритании к временной национализации. Потому что когда ваша водная компания тонет в долгах и сточных водах, к кому ещё обращаться, как не к правительству?

Министр окружающей среды Эмма Рейнольдс написала отраслевому регулятору в понедельник, выразив недовольство пакетом, предложенным кредиторами фирмы. Представитель правительства заявил Би-би-си, что текущее предложение «недостаточно защищает потребителей или окружающую среду» — что, учитывая недавние показатели Thames Water, всё равно что сказать, что дырявое ведро не держит воду.

Опасения, что компания может рухнуть, впервые возникли три года назад, и с тех пор правительство находится в режиме ожидания, чтобы взять контроль, если потребуется. Если она обанкротится, домохозяйства всё равно будут иметь питьевую воду и канализационные услуги — потому что даже в кризис правительство знает, что не стоит связываться с сантехникой.

Thames Water обслуживает около 16 миллионов клиентов, в основном в Лондоне и частях южной Англии, и подвергалась резкой критике за свою работу, сбросы сточных вод и утечки из труб. В мае прошлого года ей был выписан штраф в размере £122,7 млн — крупнейший в истории, выданный регулятором водной отрасли — за нарушение правил сброса сточных вод и выплат акционерам. Это много денег для компании, которая, кажется, не может содержать свою воду в чистоте.

Группа её существующих кредиторов предложила списать £9,4 млрд из её почти £20 млрд долга и влить миллиарды новых денег, но взамен хотела снисхождения от будущих штрафов за загрязнение. London & Valley Water, консорциум крупных финансовых учреждений и инвесторов, заявил, что в компанию будет вложено около £3,35 млрд наличными вместе с новым долговым инструментом на £6,55 млрд, частью бизнес-плана на £10 млрд до 2030 года. Представитель группы сказал, что сделка «профинансирует значительные улучшения для клиентов, очистит местные реки и обеспечит полное соответствие требованиям как можно быстрее» — что звучит хорошо, если вы верите в сказки.

Ofwat, регулятор водной отрасли, рассматривает предложение, и решение ожидается этим летом. Без спасательной сделки Thames Water останется без наличных в течение нескольких месяцев и может рухнуть. The Times сообщила, что вмешательство правительства было вызвано опасениями, что сделка возложит «чрезмерное бремя» на клиентов. Рейнольдс должна выступить перед парламентом во вторник, предположительно, чтобы объяснить, почему правительство теперь занимается водным бизнесом.

Ранее правительство заявляло, что предпочло бы «рыночное решение», но вмешается, «если это станет необходимым». Форма временной национализации, которая рассматривается, известна как режим специального администрирования (SAR), который гарантирует, что жизненно важные компании, такие как водоснабжение, продолжают работать под руководством назначенных правительством менеджеров. Сторонники говорят, что решение SAR даст Thames новый старт, позволив списать часть убытков и продать компанию без такого большого долга.

Но представитель Thames Water заявил Би-би-си, что SAR создаст проблемы, а не решит их, сказав, что это «отложит urgently необходимые улучшения, увеличит затраты, передаст риск и потенциально создаст операционные сбои». Её кредиторы ранее предупреждали, что «национализация — не правильный ответ», утверждая, что это перезапустит процесс исправления Thames, потребует миллиардов государственной поддержки, увеличит неопределённость для сотрудников, поставит под угрозу пенсии, дестабилизирует цепочку поставок и затруднит реализацию улучшений, которых заслуживают клиенты.

Ранее в этом году CKI Holdings, компания, которая хотела купить Thames Water, утверждала, что клиентам было бы лучше, если бы коммунальному предприятию позволили рухнуть, чтобы они и другие могли подать новые заявки на возрождение погрязшей в долгах компании. Со-управляющий директор Энди Хантер сказал, что CKI, которая уже владеет 75% Northumbrian Water, имеет проверенный послужной список: «Я думаю, что следующим владельцем Thames Water должен быть опытный, надёжный, долгосрочный оператор с опытом и ресурсами».