Oyun devi Electronic Arts'ın (EA) 55 milyar dolara (41 milyar sterlin) Suudi Arabistan'ın Kamu Yatırım Fonu'nun (PIF) da aralarında bulunduğu bir alıcı grubuna satışı tamamlandı. EA FC (eski adıyla Fifa), The Sims ve Mass Effect gibi çok satan oyunlarıyla tanınan Amerikan şirketi artık özel sektöre geçiyor, yani hisseleri artık borsada işlem görmeyecek. Yatırımcılar arasında Başkan Donald Trump'ın damadı Jared Kushner liderliğindeki Affinity Partners da var, çünkü her anlaşmanın bir aile dramasına ihtiyacı vardır.

Bu, tarihteki en büyük kaldıraçlı satın alma olarak kabul ediliyor; bu, satın almak için çok para borçlandıkları anlamına gelen süslü bir ifade. PIF anlaşmaya şimdiden 36 milyar dolar koydu, ancak anlaşmayı kapatmak için yatırım bankası JPMorgan'dan 20 milyar dolar borç alması gerekiyor ve borç EA'ya yüklenecek. Bu borcun EA'yı nasıl etkileyeceği çok spekülasyona konu oldu; Bloomberg'den Jason Schreier "toplu işten çıkarmalar, daha agresif para kazanma ve diğer büyük maliyet kesme önlemleri" öngörüyor. Game Business'ten Christopher Dring, özel sermaye firmalarının "şirketleri yönetmede tipik olarak agresif" olduğunu belirtti, bu yüzden çok uygulamalı bir yaklaşım bekleyin.

Anlaşma, EA oyunlarının hayranları arasında, özellikle de kapsayıcılığı ve LGBT+ ilişkilerini savunan The Sims gibi oyunların hayranları arasında endişeye neden oldu. Suudi Arabistan'da, rızaya dayalı eşcinsel cinsel ilişki, Şeriat yasasının yorumlarına göre ölüm veya kırbaçla cezalandırılabiliyor; bu da savunuculuk grubu Players Alliance HQ'nun protestolarına yol açtı. Yaratıcı kararların etkilenebileceğinden ve ifade özgürlüğü, toplumsal cinsiyet ve LGBTQI+ gibi temaların "azaltılabileceğinden veya tamamen sansürlenebileceğinden" endişeleniyorlar.

Suudi hükümetinin Newcastle United gibi girişimlere yatırım yapmak için kullandığı 514 milyar sterlinlik bir para havuzu olan PIF, artık oyun dünyasının önemli bir kısmına sahip. Anlaşma, Microsoft'un Activision Blizzard'ı 69 milyar dolara satın almasından sonra oyun tarihindeki en büyük ikinci satın alma. Görevini sürdürecek olan EA CEO'su Andrew Wilson, şirketin "gelecek nesillere ilham verecek dönüştürücü deneyimler yaratmayı" planladığını söyledi; bu, para sıkıntısı çekmek üzere olan bir şirket için cesur bir iddia.

"Power Play: Video Games, Politics and the Battle for Global Influence" kitabının yazarı George Osborn, EA'nın uzun ömürlülüğü ve "görünüşte her daim yeşil" canlı hizmet oyunları göz önüne alındığında, anlaşmanın PIF için "cazip" bir mali fırsat olduğunu söyledi. Geçen yıl EA 7,5 milyar dolar gelir elde etti ve Battlefield 6 ilk üç gününde 7 milyondan fazla kopya satarak rekor kırdı (yine de işten çıkarmalar devam etti, çünkü sektör böyle). Ancak Osborn, değerin "salt ekonomik olmadığını" vurguladı - bu, "spor topluluğuna sessizce yerleşmiş bir yumuşak güç varlığına sahip olmakla" ilgili. Newcastle United'dan Esports Dünya Kupası'na kadar Suudi Arabistan spora büyük yatırımlar yapıyor ve bu anlaşma bu erişimi milyarlarca oyuncuya genişletiyor. Eleştirmenler buna sportswashing diyor, ancak Suudi hükümeti bunu reddediyor. Osborn, "Açık olan şu ki, algıları şekillendirmeye çalışan bir devlet artık milyarlarca insana ulaştığı kanıtlanmış bir varlığa sahip. Önümüzdeki yıllarda bunu nasıl kullanacağını yakından izlemeliyiz." dedi.

PIF, gazeteci Cemal Kaşıkçı'nın ölümünden sorumlu olduğunu tespit eden bir BM raporu da dahil olmak üzere insan hakları ihlalleriyle suçlanan hükümetin kontrolündeki Veliaht Prens Muhammed bin Selman tarafından kontrol ediliyor. Ama hey, en azından sanal oyuncak ev artık ailenin bir parçası.