La venta del gigante de los videojuegos Electronic Arts (EA) por $55 mil millones (£41 mil millones) a un grupo de compradores que incluye el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) se ha finalizado. La empresa estadounidense, conocida por juegos de gran éxito como EA FC (antes Fifa), Los Sims y Mass Effect, ahora se vuelve privada, lo que significa que sus acciones ya no se negociarán en una bolsa de valores. Los inversores incluyen a Affinity Partners, liderado por el yerno del presidente Donald Trump, Jared Kushner, porque cada acuerdo necesita un toque de drama familiar.

Se cree que esta es la mayor compra apalancada de la historia, lo cual es una forma elegante de decir que pidieron prestado mucho dinero para comprarla. PIF ya ha puesto $36 mil millones en el acuerdo, pero necesita pedir prestados $20 mil millones a los banqueros de inversión JPMorgan para cerrarlo, con EA asumiendo la deuda. Cómo afectará esta deuda a EA ha sido motivo de mucha especulación, con Jason Schreier de Bloomberg prediciendo "despidos masivos, monetización más agresiva y otras grandes medidas de reducción de costos". Christopher Dring de Game Business señaló que las firmas de capital privado son "típicamente agresivas en su gestión de empresas", así que esperen un enfoque muy práctico.

El acuerdo ha causado preocupación entre los fanáticos de los juegos de EA, particularmente aquellos como Los Sims que defienden la inclusividad y las relaciones LGBT+. En Arabia Saudita, la conducta sexual consentida entre personas del mismo sexo puede ser castigada con la muerte o flagelación según interpretaciones de la ley Sharia, lo que ha provocado protestas del grupo de defensa Players Alliance HQ. Les preocupa que las decisiones creativas puedan verse influenciadas, llevando a que temas como la libertad de expresión, el género y LGBTQI+ sean "reducidos o completamente censurados".

PIF, un fondo de £514 mil millones utilizado por el gobierno saudí para invertir en empresas como Newcastle United, ahora posee una parte significativa del mundo de los videojuegos. El acuerdo es la segunda mayor adquisición en la historia de los videojuegos, después de la compra de Activision Blizzard por $69 mil millones por parte de Microsoft. El CEO de EA, Andrew Wilson, quien conservará su puesto, dijo que la empresa planea "crear experiencias transformadoras para inspirar a las generaciones venideras", lo cual es una afirmación audaz para una empresa que podría estar a punto de ser exprimida por dinero.

George Osborn, autor de "Power Play: Video Games, Politics and the Battle for Global Influence", dijo que el acuerdo es una oportunidad financiera "atractiva" para PIF, dada la longevidad de EA y sus juegos de servicio en vivo "aparentemente eternos". El año pasado EA generó $7.5 mil millones en ingresos, y Battlefield 6 rompió récords con más de 7 millones de copias vendidas en sus primeros tres días (aunque los despidos siguieron, porque así es la industria). Pero Osborn enfatizó que el valor "no es puramente económico" - se trata de "poseer un activo de poder blando que está silenciosamente arraigado en la comunidad deportiva". Desde Newcastle United hasta la Copa Mundial de Esports, Arabia Saudita ha estado invirtiendo fuertemente en deportes, y este acuerdo extiende ese alcance a miles de millones de jugadores. Los críticos lo llaman deporte lavado, pero el gobierno saudí lo niega. Osborn dice: "Lo que está claro es que un estado que busca moldear percepciones ahora posee un activo con alcance comprobado a miles de millones de personas. Cómo lo use en los próximos años es algo que debemos observar de cerca".

PIF está controlado por el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, cuyo gobierno ha sido acusado de violaciones de derechos humanos, incluido un informe de la ONU que lo encontró responsable de la muerte del periodista Jamal Khashoggi. Pero bueno, al menos la casa de muñecas virtual ahora es parte de la familia.