Продажа игрового гиганта Electronic Arts (EA) за 55 млрд долларов (41 млрд фунтов) группе покупателей, включая Саудовский государственный инвестиционный фонд (PIF), завершена. Американская компания, известная такими бестселлерами, как EA FC (ранее Fifa), The Sims и Mass Effect, теперь становится частной, что означает, что её акции больше не будут торговаться на фондовой бирже. Среди инвесторов — Affinity Partners, возглавляемая зятем президента Дональда Трампа Джаредом Кушнером, потому что каждая сделка нуждается в доле семейной драмы.

Считается, что это крупнейший выкуп с использованием заёмных средств в истории, что является модным способом сказать, что они заняли много денег, чтобы купить её. PIF уже вложил 36 млрд долларов в сделку, но ему нужно занять 20 млрд долларов у инвестиционных банкиров JPMorgan для её завершения, при этом EA берёт на себя долг. Как этот долг повлияет на EA, было предметом многочисленных спекуляций: Джейсон Шрайер из Bloomberg предсказывает «массовые увольнения, более агрессивную монетизацию и другие серьёзные меры по сокращению расходов». Кристофер Дринг из Game Business отметил, что частные инвестиционные компании «обычно агрессивны в управлении компаниями», так что ожидайте очень активного подхода.

Сделка вызвала беспокойство среди фанатов игр EA, особенно таких, как The Sims, которые поддерживают инклюзивность и отношения ЛГБТ+. В Саудовской Аравии добровольные однополые сексуальные отношения могут караться смертной казнью или поркой в соответствии с толкованиями шариата, что привело к протестам со стороны правозащитной группы Players Alliance HQ. Они опасаются, что творческие решения могут быть подвержены влиянию, что приведёт к тому, что такие темы, как свобода слова, гендер и ЛГБТКИ+, будут «сокращены или полностью подвергнуты цензуре».

PIF, фонд в размере 514 млрд фунтов, используемый саудовским правительством для инвестиций в такие предприятия, как «Ньюкасл Юнайтед», теперь владеет значительной частью игрового мира. Сделка является вторым по величине приобретением в истории игровой индустрии после покупки Microsoft Activision Blizzard за 69 млрд долларов. Генеральный директор EA Эндрю Уилсон, который сохранит свою должность, заявил, что компания планирует «создавать преобразующие впечатления, чтобы вдохновлять будущие поколения», что является смелым заявлением для компании, которую, возможно, вот-вот выжмут как лимон.

Джордж Осборн, автор книги «Power Play: видеоигры, политика и битва за глобальное влияние», сказал, что сделка является «привлекательной» финансовой возможностью для PIF, учитывая долговечность EA и «казалось бы, вечные» игры с живым сервисом. В прошлом году EA получила 7,5 млрд долларов выручки, а Battlefield 6 побил рекорды, продав более 7 миллионов копий за первые три дня (хотя увольнения всё равно последовали, потому что такова индустрия). Но Осборн подчеркнул, что ценность «не чисто экономическая» — речь идёт о «владении активом мягкой силы, который тихо укоренился в спортивном сообществе». От «Ньюкасл Юнайтед» до Кубка мира по киберспорту Саудовская Аравия активно инвестирует в спорт, и эта сделка расширяет этот охват на миллиарды геймеров. Критики называют это спортвошингом, но саудовское правительство это отрицает. Осборн говорит: «Ясно одно: государство, стремящееся формировать восприятие, теперь владеет активом с доказанным охватом миллиардов людей. Как оно будет его использовать в ближайшие годы,值得我们密切关注».

PIF контролируется наследным принцем Мухаммедом бен Салманом, чьё правительство обвиняли в нарушениях прав человека, включая доклад ООН, который признал его ответственным за смерть журналиста Джамаля Хашогги. Но, эй, по крайней мере, виртуальный кукольный домик теперь часть семьи.